충북대, 신은영 의과대학 교수 ‘이달의 연구자’ 선정

[아이뉴스24 안영록 기자] 충북대학교(총장 직무대리 유재수)는 신은영 의과대학 교수를 ‘10월 이달의 연구자’로 선정했다고 10일 밝혔다.

충북대에 따르면 신 교수는 난치성 폐질환인 폐섬유증의 새로운 발병기전을 규명하고 치료 가능성을 제시했다.

폐포 상피세포의 재생 능력을 유지하는 βPIX 단백질의 역할을 규명했다. 2형 폐포 상피세포(AT2)에서 βPIX 유전자를 제거한 생쥐 모델을 분석한 결과, 단백질 결핍만으로 콜라겐 축적과 염증, 폐섬유화가 발생하는 것을 확인했다.

βPIX는 GIT·PAK1 단백질과 함께 β-catenin의 안정성을 유지하고 Wnt/β-catenin 신호를 활성화해 폐포 상피세포의 재생을 돕는다.

반면, βPIX가 감소하면 세포의 재생 능력이 떨어지고 노화된 세포가 축적돼 폐섬유증으로 이어지는 것으로 나타났다.

특히 Wnt/β-catenin 신호를 활성화하자 폐포 상피세포의 재생 능력이 회복되고 폐섬유화가 완화됐다. 연구팀은 이를 통해 폐포 재생 기능을 회복하는 새로운 치료 전략의 가능성을 제시했다.

특발성 폐섬유증은 주로 고령층에서 발생해 폐조직이 굳고 폐 기능이 저하되는 난치성 질환이다. 현재 치료제는 질병 진행을 늦추는 데 초점이 맞춰져 있어 손상된 폐조직 회복에는 한계가 있다.

신은영 교수는 “이번 연구는 폐포 줄기세포의 재생 능력을 회복시킬 수 있는 새로운 분자 표적과 치료 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 크다”고 설명했다.