[아이뉴스24 최기철 기자] 법무법인 대륙아주와 린이 합병계약을 체결하고 통합법인 'D&L(디앤엘)' 출범을 본격화했다. 국내 로펌 간 합병으로는 최대 규모다. 2000년대 이후 형성된 국내 10대 로펌의 경쟁 구도에 새로운 변화가 예상된다.
대륙아주와 린은 지난 9일 서울 강남구 역삼동 동훈타워에서 합병계약 체결식을 열었다. 지난 4월 29일 합병 업무협약(MOU)을 맺고 합병추진위원회를 출범시킨 지 6개월여 만이다. 법무부 인가와 합병등기를 마치면 법률적으로 하나의 법인이 된다. 다음 달 중순 이후 합병등기를 추진하고 내년 1월 공식 출범 행사를 열 계획이다.
이번 합병은 외형 확대에 그치지 않는다. 송무와 규제 대응을 중심으로 성장한 대륙아주에 기업인수합병(M&A)과 금융·신산업 자문에 강한 린이 결합하면서 송무와 기업자문을 균형 있게 갖춘 대형 종합 로펌이 탄생하게 된 것이다.
대형 합병 끊긴 시장…대륙아주, 두 번째 도전
국내 주요 로펌들은 2000년대 잇따른 합병을 통해 현재의 경쟁 구도를 형성했다. 광장은 2001년 한미와 결합했고, 화우는 2003년 화백과 우방이 합쳐 탄생했다. 2008년에는 지평과 지성이 통합했고, 이듬해 대륙과 아주가 합병해 대륙아주가 출범했다.
그러나 이후 국내 10대 로펌의 판도를 바꿀 만한 대규모 합병은 드물었다. 중소·중견 로펌 간 통합은 이어졌지만, 독립적으로 성장한 두 로펌이 조직과 회계를 결합해 대형 로펌으로 도약하는 사례는 좀처럼 나오지 않았다.
대륙아주는 합병을 통해 성장한 대표적인 로펌이다. 2008년 대륙과 아주가 합병계약을 체결하고 이듬해 통합법인을 출범시킨 이후 조직과 회계를 단계적으로 통합했다. 합병 당시 100명 안팎이던 변호사는 현재 260명대로 늘었고, 지난해에는 처음으로 매출 1000억원을 돌파했다.
합병으로 10대 로펌에 진입한 대륙아주가 17년 만에 다시 대규모 통합을 선택했다는 점에서 이번 계약의 상징성이 크다. 첫 번째 합병이 대형 로펌으로 성장하는 발판이었다면 이번에는 기존 상위권 로펌들과 본격적으로 경쟁할 교두보를 마련한 셈이다.
린에도 이번 합병은 의미가 각별하다. 2017년 김앤장 법률사무소 출신 변호사들을 중심으로 설립된 린은 전문 로펌과의 통합을 통해 업무 영역을 확장해 왔다. 2019년 구태언 변호사가 이끌던 정보기술(IT)·개인정보 분야 전문 법률사무소 테크앤로를 통합한 데 이어 2023년에는 송무에 강한 LKB앤파트너스와 합병을 추진했으나 성사되지 않았다.
지난해에는 건설·부동산 전문 법무법인 대지를 통합했고, 이후 바른과의 합병 논의도 진행했지만 결실을 맺지 못했다. 이번 대륙아주와의 결합은 기업자문을 넘어 송무 역량까지 갖춘 대형 종합 로펌으로 도약하려는 린의 오랜 구상이 실현된다는 점에서 주목된다.
특히 개별 전문 분야의 경쟁력을 높이는 기존 합병과 달리 이번에는 대형 로펌의 송무·규제 대응 역량을 더하면서 법률서비스 전반을 아우르는 종합 로펌으로 변모하게 됐다.
변호사 수 6위·매출 8위…'송무와 자문'의 결합
D&L의 국내 변호사는 지난달 31일 기준 397명이다. 외국 변호사를 포함하면 441명으로, 국내 변호사 수 기준 업계 6위 규모다.
지난해 두 법인의 매출을 합하면 1437억원이다. 대륙아주가 1027억원, 린이 410억원으로 매출 기준 업계 8위에 해당한다. 인력과 매출 모두 기존 대형 로펌들과 경쟁할 기반을 갖춘 것이다.
두 법인의 결합이 주목받는 이유는 서로 다른 전문 분야에서 쌓아온 경쟁력에 있다.
대륙아주는 공정거래와 중대재해, 인사·노무, 조세·관세, 공공전략 등 송무와 규제 대응 분야에 강점을 갖고 있다. 반면 린은 M&A와 금융, 인공지능·플랫폼·테크놀로지(APT), 지식재산권(IP) 등 기업자문 분야를 중심으로 성장했다.
통합법인은 기업의 투자와 거래 구조 설계부터 규제 대응, 분쟁 해결, 형사 리스크 관리까지 하나의 조직에서 종합적인 법률서비스를 제공할 수 있게 된다. 기업의 성장 단계에서 발생하는 다양한 법률 수요에 자문과 송무 인력이 유기적으로 대응할 수 있다는 점에서 시너지 효과가 기대된다는 게 업계 평가다.
국제 업무에서도 대륙아주의 대미 투자·규제 대응 및 국제중재 경험에 린의 글로벌 로펌 네트워크와 일본·중국 업무 역량이 더해진다. 인공지능과 플랫폼, 원자력 등 신산업 분야에서도 새로운 시장을 개척할 수 있는 기반이 마련됐다는 분석이다.
지배구조·의결권 '50대 50'…화학적 결합 포석
통합법인 이름은 대륙아주의 영문 이니셜 'D'와 린의 'L'을 결합한 'D&L'로 정했다. 약 1500명이 참여해 2000여건의 응모작을 제출한 명칭 공모에서 10개 후보를 추린 뒤 양 법인 임직원 투표를 거쳐 선정했다.
두 법인은 대등 합병 원칙에 따라 지배구조와 파트너총회 의결권을 50대 50으로 구성할 예정이다. 양측의 경영 참여와 의사결정 권한을 동등하게 보장하면서 각자가 축적한 전문성과 고객 기반을 하나의 조직으로 결합한다는 구상이다.
대륙아주가 과거 대륙과 아주의 합병 과정에서 축적한 경험도 이번 통합의 강점으로 꼽힌다. 서로 다른 조직과 업무체계를 하나로 묶고 대형 로펌으로 성장시킨 경험은 린과의 통합 과정에서도 중요한 자산이 될 것으로 보인다.
D&L은 2027년 매출 2000억원을 목표로 세웠다. 지난해 합산 매출보다 약 39% 높은 수준이다. 두 법인의 전문 분야와 고객 기반을 연계해 대형 거래와 소송 시장에서 새로운 수요를 확보하겠다는 전략이다.
특히 이번 합병을 통해 그동안 인력과 매출 규모의 한계로 참여하기 어려웠던 대형 사건과 거래에도 진입할 기회가 넓어졌다. 기존 고객들에게 제공하는 법률서비스의 범위를 확장하는 것은 물론, 새로운 고객층을 확보하는 효과도 기대된다.
이규철 대륙아주 대표변호사는 향후 2~3년간 조직의 내실을 다지면서 통합에 따른 경쟁력을 높이겠다는 계획이다.
이 대표는 이날 "두 법인이 쌓아온 전문성과 고객의 신뢰를 D&L이라는 이름으로 이어갈 것"이라면서 "합병 시너지 효과를 잘 살려 고객이 믿고 맡길 수 있는 일류 로펌을 만들기 위해 법인의 모든 역량을 모으겠다"고 밝혔다.
임진석 린 대표변호사는 "신속·정확·소통·해냄·첨단이라는 업무 원칙을 D&L에서도 이어갈 것"이라며 "인공지능 시대에 고객이 마주할 새로운 문제에 가장 먼저 답하는 로펌이 되겠다"고 말했다.
/최기철 기자(lawch@inews24.com)