[아이뉴스24 문채린 기자] 아침에 일어나 창문을 열었을 때 차가운 바람이 얼굴을 스치면 가장 먼저 떠오르는 생각이 있다. '오늘은 운동을 쉴까?'
여름에는 더워서, 겨울에는 추워서 운동을 미룬다. 봄과 가을에는 바쁘다는 이유까지 더해진다. 운동하지 않을 이유는 사계절 내내 넘쳐나지만, 건강을 지킬 시간은 기다려주지 않는다.
겨울철 건강을 위협하는 것은 단순히 추위만이 아니다. 추위를 이유로 신체활동이 줄어들고 움직이지 않는 생활습관이 반복되는 것이 더 큰 문제다. 기온이 낮아지면 혈관이 수축하면서 혈압이 상승할 수 있고, 근육과 관절의 유연성도 떨어져 운동 중 부상 위험이 커질 수 있다. 특히 고령자와 고혈압, 당뇨병 등 만성질환을 가진 사람들은 겨울철 건강관리에 더욱 주의를 기울여야 한다.
추운 날 따뜻한 이불 속에서 휴식을 취하는 것은 분명 행복한 일이다. 그러나 이러한 생활이 반복되면서 신체활동이 줄어들면 근력과 심폐기능이 저하되고 체중이 증가하기 쉽다. 겨울 내내 운동을 미루다가 봄이 되어 달라진 몸 상태를 확인하고 후회하는 경우도 적지 않다.
우리 몸은 평소의 생활습관에 따라 변화한다. 꾸준히 움직이는 사람과 그렇지 않은 사람의 신체 기능에는 시간이 지날수록 차이가 나타날 수밖에 없다. 결국 건강을 유지하기 위해서는 계절과 관계없이 규칙적으로 몸을 움직이는 습관을 만드는 것이 중요하다.
그렇다고 겨울철 운동을 위해 처음부터 거창한 계획을 세울 필요는 없다. 하루 20~30분 걷기와 같은 가벼운 운동부터 시작해도 좋다. 날씨가 좋지 않거나 야외활동이 어려운 날에는 실내 자전거, 맨몸 근력운동 등 실내에서 할 수 있는 운동으로 대체할 수 있다.
중요한 것은 운동의 강도나 시간보다 꾸준히 실천하는 습관이다. 무리하게 운동한 뒤 오랫동안 쉬는 것보다는 자신의 체력에 맞는 운동을 규칙적으로 이어가는 편이 건강관리에 도움이 된다. 처음부터 높은 목표를 설정하기보다 실천할 수 있는 작은 목표를 정하고 점차 운동량을 늘려가는 것이 바람직하다.
다만 겨울철 운동에는 평소보다 세심한 준비가 필요하다. 추운 환경에서는 근육과 관절이 경직되기 쉽기 때문에 운동 전 충분한 준비운동으로 몸을 서서히 움직여야 한다. 가벼운 걷기와 관절 움직임을 통해 체온을 높이고, 운동 강도를 단계적으로 올리는 것이 좋다.
특히 평소 운동을 하지 않던 사람이 갑자기 장거리 달리기나 고강도 근력운동을 시작하는 것은 피해야 한다. 자신의 체력과 건강 상태를 고려하지 않은 무리한 운동은 오히려 부상으로 이어질 수 있기 때문이다.
야외에서 운동할 때는 체온 유지에도 신경 써야 한다. 두꺼운 옷 한 벌보다는 여러 겹의 옷을 입어 기온과 활동량에 따라 조절하고, 손과 발 등 추위에 노출되기 쉬운 부위를 보호하는 것이 좋다. 겨울철에는 갈증을 덜 느끼더라도 운동 전후로 수분을 적절히 섭취해야 한다.
기온이 지나치게 낮거나 눈과 얼음으로 보행 환경이 좋지 않은 날에는 무리하게 야외운동을 고집할 필요가 없다. 실내운동으로 대체하거나 운동 시간과 강도를 조절하는 유연한 접근이 필요하다.
또한 운동 중 가슴 통증이나 심한 호흡곤란, 어지럼증 등의 증상이 나타나면 즉시 운동을 중단해야 한다. 특히 심혈관질환을 비롯한 기저질환이 있는 경우에는 자신의 건강 상태에 맞는 운동 방법과 강도를 의료진과 상의하는 것이 바람직하다.
건강한 겨울을 보내기 위한 노력은 운동에만 국한되지 않는다. 규칙적인 식사와 충분한 수면, 적절한 수분 섭취 등 기본적인 생활습관도 함께 관리해야 한다. 운동을 열심히 하더라도 수면이 부족하거나 불규칙한 생활이 반복된다면 건강을 유지하는 데 어려움이 생길 수 있다.
일상생활 속에서 신체활동을 늘리는 것도 좋은 방법이다. 가까운 거리는 걸어서 이동하고, 자신의 건강 상태가 허락하는 범위에서 엘리베이터 대신 계단을 이용하는 등 작은 실천을 이어가는 것이다. 특별한 운동기구나 많은 비용을 들이지 않더라도 생활 속에서 건강을 관리할 방법은 충분하다.
건강관리는 단기간에 완성되는 일이 아니다. 하루의 작은 실천이 쌓여 생활습관을 만들고, 이러한 습관이 장기적으로 신체 건강을 유지하는 기반이 된다. 중요한 것은 완벽한 운동 계획이 아니라 오늘부터 실천할 수 있는 행동을 하나씩 늘려가는 것이다.
겨울이라고 우리 몸까지 겨울잠을 잘 필요는 없다. 운동하기 좋은 날씨를 기다리다 보면 어느새 봄이 찾아온다. 건강은 내일로 미룰 수 있는 숙제가 아니며, 운동을 시작하기에 가장 좋은 시기는 바로 지금이다.
올겨울에는 몸을 따뜻하게 하는 것에서 한 걸음 더 나아가 건강에도 온기를 더해보자. 추위는 피할 수 있지만 운동 부족으로 인한 건강 문제까지 저절로 피할 수 있는 것은 아니다.
건강한 겨울은 특별한 준비에서 시작되는 것이 아니다. 오늘 운동화를 신고 내딛는 작은 한 걸음, 그리고 그 실천을 꾸준히 이어가는 생활습관에서 시작된다.
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/인천=문채린 기자(crmoon@inews24.com)