한미 국방장관, SCM 내년초 개최키로...28년만에 해 넘겨

[아이뉴스24 정승필 기자] 한미 국방장관이 제58차 한미안보협의회의(SCM)를 내년초에 개최하기로 했다. SCM이 해를 넘겨 열리는 것은 1998년 이후 28년 만이다.

양국 장관은 또 오는 12월 미국 워싱턴에서 회담을 갖기로 했다.

국방부는 28일 강신철 국방부 장관과 피트 헤그세스 미국 국방장관이 필리핀 세부에서 회담을 갖고 이같이 합의했다고 밝혔다.

양 장관은 전시작전통제권(전작권) 전환 문제도 논의했다. 헤그세스 장관은 전작권 전환에 대한 미국 의지를 재확인했고, 양측은 적기에 전환이 이뤄지도록 협력하기로 했다.

SCM은 한미 국방장관이 전작권 전환과 확장억제 등 주요 안보 현안을 논의하는 연례 협의체다. 정부는 차기 SCM에서 미래연합군사령부의 완전운용능력(FOC) 검증을 마치고 전작권 전환 연도를 도출하는 방안을 추진해 왔다.

그러나 한미 군사당국 사이에는 FOC 검증 조건을 둘러싼 이견이 남아 있는 것으로 알려졌다. 미국 국방부도 전작권 전환은 양국이 합의한 조건을 충족해야 가능하다는 입장을 밝혔다.

특히 이번 회담에서는 전작권 전환을 '가속화'한다는 기존 표현 대신 '적기'에 추진한다는 표현이 사용됐다. 지난 9월 한미 통합국방협의체(KIDD) 공동성명에 담겼던 '가속화'가 빠진 것이다.

이에 따라 정부가 추진해 온 전작권 조기 전환 일정에도 차질이 생길 수 있다는 관측이 나온다.

미 국방부는 SCM 연기와 관련해 양국 지도부의 일정이 맞지 않아 개최 시기를 조정했다고 설명했다. 한미 국방장관은 오는 12월 별도 회담에서 주요 현안을 조율할 것으로 보인다.