[아이뉴스24 김상진 기자] 전남광주통합특별시 영광군이 행정안전부의 인구감소지역 재지정 과정에서 전국 3곳만 선정된 ‘인구활력플러스지역’에 이름을 올리며 인구 회복 성과를 인정받았다.
19일 군에 따르면 최근 행정안전부는 인구감소지역의 인구 변화와 지역 활력 수준 등을 종합적으로 평가해 인구감소지역을 재지정했다.
군은 부산광역시 동구, 대구광역시 서구와 함께 전국 3곳의 ‘인구활력플러스지역’에 선정됐다. 특히 군 단위 지자체 중 유일하게 지정됐다는 점에서 의미가 크다.
군릐 인구는 2021년 말 5만 2,067명에서 지난 9월 말 5만 3,608명으로 1,541명, 약 3% 증가했다. 2025년 합계출산율은 1.79명으로 7년 연속 전국 1위를 기록했으며, 같은 해 출생아 수는 420명으로 전년 379명보다 41명 늘어 10.8% 증가했다. 청년인구 역시 2024년 1만 3,274명에서 2025년 1만 3,838명으로 564명 증가했다.
군은 결혼·임신·출산·양육 전반에 걸쳐 경제적 지원과 건강관리, 돌봄서비스를 연계하고 있다. 결혼장려금 500만원과 신혼부부·다자녀가정 전세자금 대출이자 지원을 비롯해 난임부부 시술비, 산모·신생아 건강관리 등을 지원한다.
청년의 자립과 지역 정착을 위한 기반도 강화하고 있다. 2017년부터 2021년까지 청년발전기금 100억원을 조성해 청년정책 추진을 위한 재원을 마련했다. 청년 창업자의 점포 리모델링과 임차비를 지원하고 팝업스토어를 통한 창업 경험을 제공하는 한편, 영광형 청년 일자리 장려금과 자격시험 응시료, 사회초년생 운전면허 취득비용 등을 지원해 취업과 사회 진입을 돕고 있다.
군은 교육비 부담을 줄이고 지역 인재를 양성하기 위해 인재육성장학금과 대학생 등록금 지원 등 다양한 교육정책을 추진해 왔다. 또 지역 학교와 마을에 활력을 더하기 위해 교육환경과 주거를 연계한 농촌유학마을 조성도 추진 중이다.
돌봄 인프라도 확충하고 있다. 2025년 9월 개관한 영광청년육아나눔터는 청년센터와 장난감도서관, 돌봄·배움·놀이 공간을 갖춘 복합시설이다. 청년 활동과 육아 지원을 한 공간에서 연계하고 있으며, 긴급일시돌봄터와 공동육아나눔터 등을 통해 가정의 돌봄 부담을 나누고 있다.
군은 인구활력플러스지역 지정 성과를 지속 가능한 지역 성장과 군민의 생활 안정으로 연결하기 위해 중앙정부의 재정적·제도적 지원이 필요하다고 보고 있다. 이에 지방소멸대응기금 성과인센티브 신설과 보통교부세 인구활력 성과수요 반영, 특별교부세 우선 지원 등을 정부에 건의할 방침이다.
군은 그동안 축적한 정책 경험과 성과를 바탕으로 사람이 머물고 미래를 꿈꿀 수 있는 지역, 지속 가능한 성장과 군민의 삶의 질 향상이 함께 이뤄지는 영광을 만들어갈 방침이다.
/영광=김상진 기자(sjkim9867@inews24.com)