[아이뉴스24 도수화 기자] 반도체 수출 호조에 따른 달러 공급 확대와 국내 경제 성장 기대감에 원·달러 환율이 2년 1개월 만에 최저 수준으로 떨어졌다. 원화 강세가 이어지면서 원·엔 재정환율도 약 19년 만에 가장 낮은 수준을 기록했다.
18일 한국은행 경제통계시스템에 따르면 이달 12거래일간 원·달러 평균 환율(오후 3시 30분 기준)은 1342.6원으로 집계됐다. 2024년 9월(1332.8원) 이후 가장 낮은 수준이다.
올해 상반기까지만 해도 환율은 상승세를 보였다. 중동전쟁 여파로 지난 3월 월평균 1492.5원까지 오른 데 이어 6월에는 국제유가 상승과 외국인 투자자의 국내 주식 매도 등이 겹치며 1528원까지 치솟았다.
그러나 SK하이닉스의 미국주식예탁증서(ADR) 상장 등을 계기로 하락세로 돌아섰다. 반도체 수출기업을 중심으로 달러 매도 물량이 늘면서 월평균 환율은 7월 1488.9원에서 8월 1404.4원, 9월 1358.8원으로 낮아졌다. 지난 16일에는 오후 7시 20분께 1328.9원까지 내려가며 2024년 10월 2일 이후 최저치를 기록했다.
환율 하락의 주요 배경으로는 반도체 수출 호조에 따른 외환시장 내 달러 공급 증가가 꼽힌다. 반도체기업들의 국내 투자 확대 계획도 원화 강세에 영향을 미친 것으로 분석된다.
국내 경제의 성장 전망과 한국은행의 통화긴축 기조도 환율 하락을 뒷받침하고 있다. 경제협력개발기구(OECD)가 한국의 성장률을 3.7%로 전망하는 등 주요 선진국보다 높은 성장세가 예상되는 데다 추가 기준금리 인상 기대감도 유지되고 있다.
신현송 한국은행 총재는 지난 12일 국회 재정경제기획위원회 국정감사에서 환율이 "앞으로 추가 강세로 갈 수 있는 여지가 있다"고 밝혔다. 그러면서 지난 7월과 8월 두 차례 연속 기준금리를 인상한 점을 환율 안정 요인으로 꼽았다.
특히 최근 원화는 글로벌 달러 강세 흐름과 차별화된 움직임을 보이고 있다. 미국 금리 상승 영향으로 최근 한 달간 달러인덱스가 99선에서 102선으로 올랐지만 원·달러 환율은 오히려 하락했다.
원화 강세는 엔화 대비로도 두드러졌다. 이달 원·엔 재정환율 평균은 100엔당 849원으로 2007년 12월(829.2원) 이후 최저 수준이다. 지난 12일에는 장중 839.91원까지 내려가 2008년 1월 2일 이후 가장 낮았다.
시장에서는 연말 원·달러 환율이 대체로 1300원대 초중반에서 움직일 것으로 예상하고 있다. 일각에서는 1320원 수준까지 추가 하락할 가능성을 제시하는 반면, 대외 불확실성에 따라 1300원대 중후반까지 반등할 여지도 남아 있다는 관측이 나온다.
/도수화 기자(dosh@inews24.com)