[아이뉴스24 문장원 기자] 이재명 대통령이 28일 "청년들에게 더 '노력하라'고 말하기에 앞서 노력한 만큼의 기회를 얻을 수 있는 사회를 만드는 것이 바로 국가의 책임"이라고 말했다.
이 대통령은 이날 청와대에서 열린 '청년 예산 언박싱 2027' 행사에서 "지금 우리 청년들은 더 나은 내일을 꿈꾸는 것조차 쉽지 않다"며 이같이 말했다.
이번 행사는 정부가 내년도 예산안 발표에 앞서 청년 예산과 주요 사업들을 청년들에게 직접 설명하고, 청년들의 의견을 듣기 위해 마련됐다. 정부가 예산안 발표에 앞서 주요 예산과 사업들을 국민에게 설명하는 것은 이번이 처음이다.
이 대통령은 "기성세대들 머릿속에는 청년들은 신체 건강하고 전도양양하고, 미래가 창창하고, 뭐든지 할 수 있으니까 특별히 보호하기보다는 기회를 주면 된다고 생각한다"며 "그런데 기회가 없다. 기회가 적어서 경쟁이 너무 격렬하다. 경쟁 자체가 고통이 됐다"고 언급했다.
이어 "세대별로는 가장 취약계층이 됐다. 과거에는 가장 역동적인 희망 넘치는 활력 있는 계층이었는데, 지금은 가장 기회도 적고 힘들고, 또 잘 이해받지 못하는 진정한 의미의 취약 세대가 됐다"며 "참으로 안타까운 상황"이라고 했다.
이 대통령은 "이제 여기에 맞춰서 대책을 만들어야 하는 상황이 됐는데, 그게 바로 정부의 몫이 아닌가 싶다"며 "저도 많이 반성한다. 끊임없이 노력하겠다"고 약속했다.
이 대통령은 "결국 지금 현 단계에 우리 정부가 해야 할 가장 중요한 일은 파이를 키우는 일"이라며 "성장에 주력하고 있다. 우리 경제가 지속적으로 성장하고, 하향 성장이 아니라 상향 성장할 수 있도록, 하향 그래프를 상향 그래프로 전환하는 거기에 국가 역량을 총집중하고 있다"고 밝혔다.
그러면서 "최근 조금씩 성과가 나고 있다. 성장률이 좀 올라가고 있는데, 계속 지속될 수 있도록 하는 게 바로 우리 정부가 해야 할 일"이라며 "그동안 정부의 정책이 과연 청년들의 필요에서 출발했는지, 정책을 우리 수요자의 필요가 아니라 혹시 공급자, 우리 정부의 편의대로 설계해 온 건 아닌지, 우리 모두가 되돌아보고 또 과감하게 고칠 것은 고쳐 나가야 되겠다"고 말했다.
아울러 이 대통령은 "국가적 차원에서 보더라도 청년의 삶은 곧 대한민국의 미래이자 현재"라며 "청년들이 미래를 꿈꾸고 또 자신의 노력과 도전이 내일의 기회로 이어질 수 있도록 만들어 주어야 나라가, 또 우리 공동체가 지속 가능하다"고 역설했다.
또 "일자리를 구하고, 내 집을 마련하고, 자신의 삶을 계획하는 것조차 쉽지 않은 상황에서 미래에 대한 불안과 막막함을 이야기하는 청년들이 주변에, 제 근처에도 아주 많다. 그런 현실 앞에서 기성세대로서 더 큰 책임을 느낀다"며 "청년들의 목소리가 국가 정책의 변화로 이어질 수 있도록 우리 국민주권정부가 청년들의 곁에서 최대한 청년들의 마인드가 될 수 있도록 노력하면서 끝까지 최선을 다하겠다"고 말했다.
/문장원 기자(moon3346@inews24.com)