[아이뉴스24 설래온 기자] 이란과의 전쟁이 장기화하면서 미국이 태평양에 배치했던 항공모함까지 중동으로 이동시키자 '태평양 안보 공백'에 대한 우려가 커지고 있다.
18일(현지시간) 미국 군사전문매체 워존 등에 따르면 태평양에 배치돼 있던 미 해군 조지 워싱턴 항모강습단(CSG)은 지난 13일 싱가포르 해협을 통과해 중동으로 이동하고 있다.
조지 워싱턴함은 약 9개월간 해상 임무를 수행해 온 에이브러햄 링컨함과 교대하기 위해 중동으로 향하는 것으로 전해졌다.
이에 따라 태평양에는 당분간 작전에 투입된 미 항모가 없는 '항모 공백'이 발생하게 됐다. 태평양에서 미 항모가 사라진 것은 지난 2024년 8월 이후 약 2년 만이다.
미국에서는 중국이 이를 태평양에서 영향력을 확대하는 기회로 활용할 수 있다는 우려가 나온다. 특히 이란과의 전쟁이 장기화해 항모의 중동 배치가 길어질 경우 태평양의 미 항모 공백도 수개월간 이어질 가능성이 있다.
마크 캔시안 미 예비역 해병대 대령은 "(중국이) 전면적인 침공에 나설 가능성은 작지만 태평양에서 존재감을 키우는 데 미 항모의 공백을 이용할 수 있다"고 말했다.
브라이언 클라크 허드슨연구소 선임연구원도 "대만이나 필리핀, 일본은 미국이 없는 상황에서 중국이 군사적 역량을 과시하는 것을 지켜보게 될 것"이라며 "이런 패턴이 계속되면 미국이 위기 상황에서 실제로 지원에 나설지 의문을 갖게 될 것"이라고 지적했다.
미 해군은 총 11척의 항모를 보유하고 있지만 현재 실제 작전에 투입된 항모는 3척이다. 중동에는 에이브러햄 링컨함과 조지 H.W. 부시함이 배치돼 있으며 조지 워싱턴함도 현지로 이동하고 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 이날 사설에서 조지 워싱턴함의 중동 이동을 중국이 반기고 있다며 중국이 주변국을 상대로 미국의 방어에 의존할 수 없다는 주장을 강화할 수 있다고 분석했다.
또 미국의 안보 공약에 대한 불안이 커질 경우 한국에서 자체 핵무장을 요구하는 목소리가 커질 가능성도 있다고 꼬집었다.
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