[아이뉴스24 양길모 기자] 미국 트럼프 행정부가 핵심광물 공급망의 대중국 의존도를 낮추겠다는 방침을 강조하는 가운데 하워드 러트닉 미국 상무장관이 고려아연을 미국 내 핵심광물 제련 투자 사례로 직접 언급했다.
미국이 핵심광물을 경제 문제를 넘어 국가안보 차원에서 다루면서 고려아연 경영권을 둘러싼 MBK파트너스의 펀드 출자자 구성도 다시 주목받고 있다.
러트닉 장관은 지난 7일(현지시간) 워싱턴 D.C. 국무부에서 도널드 트럼프 대통령과 광업계 관계자들이 참석한 가운데 열린 핵심광물 공급망 관련 논의에서 “핵심광물은 경제적 문제 그 이상으로 국가안보의 문제”라는 취지로 강조했다.
이어 첨단 제조업과 인공지능(AI), 반도체, 에너지, 국방 분야의 경쟁력을 확보하기 위해 외국 적대국에 산업 원료를 의존해서는 안 된다고 밝혔다. 미국 내 채굴부터 가공·정제·제조까지 이어지는 공급망 구축 필요성을 설명하는 과정에서는 고려아연을 직접 언급했다.
MBK 6호 펀드에 中 국부펀드 CIC 출자…2024년 국감서도 쟁점
미국이 핵심광물 공급망을 국가안보 차원에서 강화하는 가운데 한국의 대표적인 비철금속 제련기업인 고려아연이 미국의 공급망 협력 사례로 거론됐다는 점에서 의미가 있다는 평가가 나온다.
이런 상황에서 고려아연 경영권 인수를 추진한 MBK의 바이아웃 6호 펀드에 중국 국부펀드인 중국투자공사(CIC)가 출자한 사실도 다시 부각되고 있다.
업계에 따르면, MBK가 영풍과 함께 고려아연 공개매수에 활용한 바이아웃 6호 펀드에는 중국 국부펀드인 CIC가 LP로 참여한 것으로 알려졌다.
김광일 MBK 부회장은 2024년 국회 국정감사에서 중국 자본의 바이아웃 6호 펀드 출자 비중을 묻는 질문에 ‘5% 남짓’이라는 취지로 답변했다. 금융투자업계에서는 CIC의 출자 규모가 약 4000억~5000억원 수준인 것으로 알려졌다.
CIC는 중국의 외환보유액을 운용하기 위해 2007년 설립된 국부펀드다. 글로벌 사모펀드 운용사에 출자하는 기관투자자 역할을 해왔으며, MBK 역시 CIC를 여러 글로벌 기관투자자 가운데 하나라고 설명하고 있다.
CIC의 자원기업 투자 이력도 논란 과정에서 거론된다. CIC는 2009년 100% 자회사인 풀블룸인베스트먼트(Fullbloom Investment)를 통해 캐나다 자원기업 텍리소스(Teck Resources)에 15억달러를 투자했다. 텍리소스는 아연과 구리 등을 생산하는 기업이다.
미 의회 산하 미·중경제안보검토위원회(USCC)는 2013년 보고서에서 CIC가 수익성을 중심으로 한 금융투자자라는 입장을 내세우면서도 자원 분야에서 중국 국유기업들과 보조를 맞춘 투자 사례가 있다고 분석했다.
다만 CIC의 텍리소스 투자와 MBK의 고려아연 공개매수 사이에 직접적인 연관성이 확인되지는 않았다.
중국 자본 문제는 2024년 국정감사에서도 쟁점이 됐다. 당시 정치권에서는 중국계 자본이 참여한 사모펀드가 고려아연 경영권을 확보할 경우 핵심기술 유출 가능성 등을 우려하는 목소리가 나왔다.
당시 박상웅 국민의힘 의원은 고려아연이 중국계 자본과 관련된 사모펀드에 넘어갈 경우 기술 유출 가능성 등을 우려하는 취지의 문제를 제기했다. 허성무 더불어민주당 의원 역시 MBK 펀드 내 중국 자본 비중을 거론하며 국민적 우려가 있다는 취지로 지적했다.
이에 대해 MBK는 CIC가 6호 펀드 전체 약정액의 약 5%를 출자한 LP에 불과하다는 입장이다. 나머지 출자자는 각국 연기금과 글로벌 기관투자자 등으로 구성돼 있다고 설명했다.
또 CIC가 글로벌 사모펀드 시장에서 여러 운용사에 출자해온 기관투자자라는 점을 강조하면서 LP인 CIC가 펀드의 개별 투자 결정이나 투자기업 경영에 관여하지 않는다고 반박하고 있다.
美 ‘외국 적대국 의존 탈피’…고려아연 분쟁에도 경제안보 변수
한편 미국이 핵심광물을 국가안보의 영역으로 규정하면서 고려아연 경영권 분쟁에서도 공급망과 경제안보가 새로운 변수로 떠오르고 있다.
고려아연은 아연을 비롯한 비철금속 제련 역량을 보유한 기업으로, 핵심광물 확보와 공급망 안정성이 국가 차원의 전략적 과제로 부상하면서 기업의 사업 경쟁력뿐 아니라 제련기술과 생산시설의 전략적 가치에도 관심이 커지고 있다.
이에 따라 고려아연 경영권을 둘러싼 논쟁 역시 단순한 기업 지배구조 문제를 넘어 자본의 출처와 성격, 핵심광물 공급망 안정성, 경제안보 등을 함께 고려해야 한다는 주장이 정치권과 재계 일각에서 제기되고 있다.
다만 MBK 측은 중국 국부펀드의 출자 사실만으로 고려아연 경영권 거래를 중국 자본의 영향력 확대와 연결하는 것은 적절하지 않다는 입장이다. CIC의 출자 비중이 제한적이고 펀드의 개별 투자 및 투자기업 경영에 관여하지 않는다는 이유에서다.
결국 고려아연을 둘러싼 논쟁은 MBK 펀드에 중국 자본이 포함돼 있다는 사실 자체를 넘어, 핵심광물 기업의 경영권 거래에서 공급망 안정성과 경제안보를 어느 수준까지 고려해야 하는지를 둘러싼 논쟁으로 확대될 전망이다.
/양길모 기자(dios102@inews24.com)