단국대 조직재생공학연구원, 화상 효과적 치료 ‘스마트 하이드로겔’ 개발

[아이뉴스24 정재수 기자] 단국대 조직재생공학연구원은 대표적인 난치성 상처인 화상 상처를 효과적으로 치료하는 스마트 하이드로겔을 개발했다고 10일 밝혔다.

이번 연구는 기존의 드레싱 치료의 한계를 극복하는 새로운 치료 플랫폼을 제시해 재료과학 분야 세계적 학술지 ‘Advanced Functional Materials’ 2026년 8월호 표지논문으로 선정됐다.

화상 상처는 외상 가운데에서도 가장 치료가 어렵고 신체적·정신적으로 고통을 주는 상처로 꼽힌다. 상처 부위에서 세포외DNA(이하 cfDNA, cell-free DNA)와 염증 물질이 계속 쌓여 정상적인 조직의 재생을 방해하는 것이 특징이다. 따라서 화상 상처 초기에는 염증을 빠르게 억제하고, 이후에는 새로운 조직이 자라도록 돕는 치료가 필요하다.

연구팀은 염증을 유발하는 물질을 제거하면서 치료 성분을 상처 회복 단계에 맞춰 순차적으로 방출하는 'hCPB 나노하이드로겔'을 개발했다. 화상 초기 염증의 원인인 cfDNA를 제거해 염증 반응을 억제하고 이어 면역세포 기능을 회복하는 약물과 생체 활성 이온을 순차적으로 방출해 새로운 혈관과 조직 형성을 돕는 원리이다.

연구팀이 개발한 치료제는 화상 상처 치유 단계에 맞춰 필요한 치료 기능을 순차적으로 수행하는 새로운 재생 치료 플랫폼이라는 점에서 기존 치료법과 차별화된다.

특히 화상 상처에서 cfDNA가 염증을 유발하는 핵심 원인이라는 사실을 규명하고, 이를 직접 제거해 조직 재생을 유도한 것은 이번 연구가 처음이다.

연구를 총괄한 이정환 교수는 "이번 연구는 화상 염증을 유발하는 물질을 능동적으로 제거하고 면역 조절과 혈관 생성을 단계적으로 유도하는 새로운 치료 전략을 제시했다"며 "화상뿐 아니라 당뇨병성 궤양과 만성 염증성 상처 등 다양한 난치성 질환 치료에도 폭넓게 적용될 것으로 기대한다"고 밝혔다.

이번 연구성과는 재료과학 분야 세계적 학술지 ‘Advanced Functional Materials’(2026년 IF=19) 에 게재됐다. 논문명은 ‘Pull-and-Push Nanotherapeutic Hydrogels: Scavenging Inflammatory Triggers While Driving Tissue Regeneration in Burn Wounds’이다.