[아이뉴스24 설래온 기자] 김치 유래 유산균이 체내 나노플라스틱 배출을 도울 수 있다는 국내 연구 결과가 나왔다.
최근 과학기술정보통신부 산하 정부출연연구기관인 세계김치연구소 연구팀은 국제학술지 '저널 오브 해저더스 머티리얼스(Journal of Hazardous Materials)'에 김치 유래 유산균인 '로이코노스톡 메센테로이데스 CBA3656(Leuconostoc mesenteroides CBA3656)'가 나노플라스틱을 흡착해 체외 배출을 촉진할 가능성을 확인했다고 밝혔다.
나노플라스틱은 지름 5㎜ 이하인 미세플라스틱보다 더 작은 1마이크로미터(㎛) 미만의 플라스틱 입자를 말한다. 크기가 매우 작아 장 장벽을 통과해 혈액을 따라 체내 여러 장기로 이동할 수 있는 것으로 알려져 있다.
최근에는 혈액과 폐, 간, 신장뿐 아니라 뇌와 태반, 정소 등에서도 검출됐으며, 염증과 산화 스트레스, 면역 이상, 내분비계 교란 등을 유발할 가능성이 제기되면서 관련 연구가 활발히 진행되고 있다.
연구팀은 해당 유산균이 나노플라스틱을 얼마나 흡착하는지 시험관 실험과 동물실험을 통해 확인했다. 시험관에서 폴리스티렌 나노플라스틱과 유산균을 함께 배양한 결과 나노플라스틱의 약 87%가 유산균 표면에 흡착됐다. 담즙산과 소화효소가 존재하는 실제 장 환경을 모사한 조건에서도 약 57%의 흡착 능력을 유지했으며, 비교 대상으로 사용한 다른 유산균보다 안정적인 결과를 보였다.
동물실험에서도 비슷한 결과가 확인됐다. 해당 유산균을 투여한 생쥐는 투여하지 않은 생쥐보다 대변으로 배출된 나노플라스틱 양이 2배 이상 많은 것으로 나타났다.
연구팀은 유산균이 플라스틱을 분해하는 것이 아니라 표면에 붙잡는 방식으로 작용한다고 설명했다. 분석 결과 유산균 세포벽에 존재하는 인산기, 카보닐기, 에테르 결합 등 다양한 화학 구조가 나노플라스틱 표면과 결합하는 것으로 확인됐다.
이러한 결합은 벨크로(찍찍이)처럼 플라스틱 입자를 붙잡는 원리에 가깝고, 산성부터 알칼리성까지 다양한 pH 환경과 4~55도의 온도에서도 비교적 안정적으로 유지됐다.
연구를 이끈 이세희 세계김치연구소 박사는 "전통 발효식품에 존재하는 미생물이 새로운 환경오염 문제를 해결하는 데 활용될 가능성을 보여주는 결과"라고 평가했다.
/설래온 기자(leonsign@inews24.com)