[아이뉴스24 정예진 기자] 재발한 혈액암 환자들에게 마지막 치료법 가운데 하나로 꼽히는 ‘CAR-T 세포치료’를 이제 부산에서도 받을 수 있게 됐다. 그동안 첨단 면역세포치료를 위해 수도권 의료기관을 찾았던 지역 환자들의 치료 접근성이 한층 개선될 것으로 기대된다.
부산대병원은 최근 차세대 면역세포치료인 CAR-T(Chimeric Antigen Receptor T-cell) 세포치료를 본격 시행하며 재발하거나 기존 치료에 반응하지 않는 혈액암 환자를 위한 진료 체계를 마련했다.
CAR-T 세포치료는 환자 자신의 T세포를 채취한 뒤 암세포를 인식하도록 유전적으로 재설계해 다시 체내에 주입하는 맞춤형 면역치료다. 체내에서 증식한 면역세포가 암세포를 직접 찾아 공격하는 방식으로, 기존 항암치료와는 다른 개념의 치료법이다.
이 치료는 기존 항암치료나 조혈모세포이식 이후에도 병이 재발하거나 치료 효과가 충분하지 않았던 환자들에게 새로운 대안으로 주목받고 있다. 국내에서는 현재 악성림프종과 급성림프모구백혈병 등 일부 혈액암 환자를 대상으로 시행되고 있으며, 국내외 연구에서도 상당수 환자에서 암세포 감소와 질병 진행 억제 효과가 확인되고 있다.
다만 치료 과정은 일반 항암치료보다 훨씬 복잡하다. 면역세포를 채취해 전문시설에서 재설계한 뒤 다시 환자에게 투여해야 하며, 치료 후에는 사이토카인 방출증후군(CRS)이나 신경학적 이상반응 등 중증 부작용 가능성에 대비한 집중 관리가 필수적이다.
이 때문에 CAR-T 치료는 단순히 치료제를 확보하는 것만으로 시행하기 어렵고, 혈액종양내과를 중심으로 감염내과, 호흡기내과, 신경과, 진단검사의학과 등이 함께 참여하는 다학제 협진 체계가 요구된다.
부산대병원은 이 같은 협진 시스템을 구축해 환자 선별부터 세포 채집, 치료, 집중 모니터링, 치료 후 관리까지 전 과정을 지역에서 수행할 수 있도록 했다. 최근에는 CAR-T 세포치료 임상을 통해 혈액암 환자 3명을 치료했다.
지역 의료계에서는 이번 치료 도입이 의료기술 확보 이상의 의미를 갖는다고 보고 있다. 그동안 고난도 혈액암 치료를 위해 수도권 대형병원을 찾아야 했던 환자와 보호자의 시간적·경제적 부담을 줄이고, 지역에서도 첨단 암 치료를 받을 수 있는 기반이 마련됐기 때문이다.
신호진 부산대병원 혈액종양내과 교수는 “CAR-T 세포치료는 기존 치료에 반응하지 않았던 혈액암 환자들에게 새로운 치료 가능성을 제시하는 방법”이라며 “지역에서도 수준 높은 첨단 치료를 받을 수 있도록 의료 역량을 지속적으로 강화해 나가겠다”고 말했다.
/부산=정예진 기자(yejin0311@inews24.com)