[아이뉴스24 유범열 기자] 지방선거 패배 이후 한 달 넘게 리더십 위기에 휩싸였던 장동혁 국민의힘 대표가 다시 당내 입지를 다져가는 모습이다. 반대로 장 대표의 사퇴를 요구했던 비당권파의 목소리는 점점 잦아들고 있다. 정치권에선 선거관리위원회의 투표율 허위 입력 사태, 오세훈 서울시장의 정치자금법 위반 사건 1심 선고라는 두 변수가 뜻하지 않게 장 대표에게 '시간을 벌어주고 있다'는 분석이 나온다.
장 대표는 전날(25일) 대구·김해에서 당 주도로 열린 '참정권 회복 민주주의 수호 국민결의대회'를 끝으로 투표용지 부족 사태 관련 장외투쟁을 마무리했다. 그는 지난주 여야가 합의한 선관위 특검과 관련해 국민이 납득할 수 있는 후보가 추천돼야 한다고 목소리를 높였다. 앞서 여야는 '특검 후보 국민추천위'를 구성해 여야 합의를 필수 요건으로 하는 특검 추천 절차에 합의한 바 있다.
지도부는 장외투쟁을 통해 결집한 당세를 바탕으로 향후 여당과의 원내 협상에서도 주도권을 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 지도부 관계자는 통화에서 "당대표의 장외행보가 마무리됐으니 이제는 원내의 시간"이라며 "선관위 특검은 물론 민주당이 추진하는 검찰 보완수사권 폐지 문제까지 장외투쟁을 통해 본회의를 앞두고 당 안팎으로 유리한 여론이 형성됐다고 보고 있다"고 말했다.
실제 장 대표의 장외투쟁이 마무리 국면에 접어든 이후 원내에서 제기되던 그를 향한 사퇴 요구도 이전보다 힘이 빠지는 분위기다. 지방선거 직후 최고위원회의와 의원총회에서 반장동혁계를 중심으로 거취론이 잇따랐던 것과는 대조적이다. 장 대표에게 가장 강하게 각을 세웠던 우재준 청년최고위원 역시 최근에는 대표 거취 문제보다 대여 공세에 무게를 두는 모습을 보이고 있다.
특히 검경 합동수사본부의 압수수색 과정에서 선관위의 투표율 허위 입력 정황이 드러나면서 당 안팎에서는 장 대표가 줄곧 제기해 온 문제의식에 힘이 실리고 있다는 평가도 나온다.
장 대표와 지도부는 선관위 특검 수사 대상에 투표용지 부족 사태뿐 아니라 선관위의 선거사무 전반과 서버 관리 문제까지 포함해야 한다는 입장이다. 당 안팎에서는 합수본 수사를 통해 선관위의 관리 부실 정황이 일부 확인된 만큼 정점식 원내대표 역시 지도부 요구를 외면하기는 쉽지 않을 것이라는 관측이 나온다.
앞의 지도부 관계자는 "지방선거 이후 장 대표 사퇴를 요구하는 목소리는 원래부터 당내 다수가 아닌 일부 의견이었다"며 "장외투쟁의 성과가 일정 부분 확인되면서 그마저도 점차 힘을 잃고 안정 국면으로 접어드는 분위기"라고 말했다.
정치권에선 당 전체가 향후 파장을 예의주시 중인 오 시장의 정치자금법 1심 선고 결과 역시 장 대표 입장에선 나쁠 게 없다는 분석도 나온다. 오 시장은 정치브로커 명태균 씨에게 자신의 여론조사 비용을 일부를 대납한 혐의로 1심에서 벌금 1000만원의 당선무효형을 선고받았다.
대법원에서 해당 형이 확정될 경우 오 시장은 시장직을 상실하고 5년 간 피선거권이 제한되는데, 특검법에 명시된 '6·3·3 원칙'대로라면 그가 내년 1월 말 시장직에서 물러나고 같은 해 4월 서울시장 보궐선거가 치러질 가능성도 있다.
당 지도부는 재판부 판단을 '정치 판결'로 규정하며 상급심에서 무죄 입증이 충분히 가능하다는 입장이다. 장 대표도 선고 직후 "항소심에서 진실이 밝혀질 것"이라며 "서울시정은 흔들림 없이 계속돼야 한다"고 했다.
다만 일각에선 서울시장 보궐선거가 현실화될 경우 내년 8월로 예정된 본인 임기 완수를 공언한 장 대표에게는 또다른 정치적 기회가 될 수 있다는 분석도 있다. 현임 오 시장이 지선 과정에서 장 대표와 당 운영 노선을 두고 여러차례 부딪혀온 만큼, 장 대표가 공천한 새 인물이 보궐선거에서 여당 후보에 승리할 경우 차기 전당대회와 총선을 앞두고 자신의 리더십을 재확인하는 계기가 될 수 있다는 것이다.
박상병 정치평론가는 통화에서 "오 시장 1심 선고는 장 대표 입장에서는 버틸 명분이 하나 더 생긴 셈"이라며 "장 대표가 공천한 후보가 서울시장에 당선된다면 '장동혁 체제로도 선거를 이길 수 있다'는 분위기가 당내에 확산될 가능성이 있다"고 말했다.
이어 "정부·여당의 수도권 부동산 정책이 계속 논란이 되는 상황에서 내년 4월 보궐선거가 치러진다면 민주당이 반드시 유리하다고 단정하기는 어렵다"고 덧붙였다. 당 안팎에서는 최근 당권파와 가까운 행보를 이어가는 안철수 의원이 차기 당권보다 서울시장 후보 공천을 염두에 두고 움직이는 것 아니냐는 해석도 나온다.
이러한 상황 속 당분간 장 대표의 당권은 쉽게 흔들리지 않을 거란 게 야권의 중론이다. 장 대표와 거리가 있다고 평가받는 당 고위 관계자는 통화에서 "지도부 붕괴 시나리오의 현실화 가능성은 점점 낮아지고 있는 것 아니겠느냐"며 "민주당 전당대회 이후 새 지도부가 중도·실용 노선을 앞세워 국민의힘과 지지율 격차를 벌릴 경우 그때 다시 대표 거취론이 수면 위로 떠오를 가능성은 있다"고 말했다.
다만 중장기적으로는 장 대표의 강성 노선만으로 총선과 대선을 치르기에는 한계가 분명하다는 지적도 적지 않다.
박 평론가는 "선관위 논란도 결국은 언젠가 마무리될 사안"이라며 "내년 4월 서울시장 보궐선거까지는 장 대표가 강성 노선을 유지하며 버틸 수 있을지 몰라도, 국민의힘이 계속 강성 지지층 중심으로 움직인다면 중도층 확장은 쉽지 않을 것"이라고 진단했다.
