HJ중공업, 한·미 조선 공동R&D 참여…AI 용접기술 개발 나선다

[아이뉴스24 정예진 기자] 한·미 조선산업 협력이 연구개발 분야로 확대되는 가운데 HJ중공업이 양국 공동 기술개발 사업의 주관기관을 맡아 차세대 조선 제조기술 확보에 나선다. 인공지능(AI)을 활용한 첨단 용접 기술을 공동 개발해 친환경 선박과 함정 건조 경쟁력을 높인다는 이유에서다.

HJ중공업은 미국 워싱턴DC에서 열린 ‘한·미 조선 협력 파트너십 센터’ 개소식에서 미국 샌디에이고주립대(SDSU)와 공동 연구개발 협약을 체결했다.

이번 사업은 산업통상부가 추진하는 한·미 조선해양 핵심기술 공동 연구개발 과제의 하나다. HJ중공업은 정부가 선정한 8개 공동 과제 가운데 AI 기반 제조기술 분야를 맡아 ‘알루미늄 함정 패널 자율 제조를 위한 피지컬 AI 기반 마찰교반용접(FSW) 시스템’ 개발을 주도한다.

마찰교반용접(FSW)은 금속을 녹이지 않고 마찰열과 압력을 이용해 접합하는 기술이다. 기존 용접 방식보다 접합 강도와 품질이 우수해 알루미늄 선박과 친환경 선박 제작에 활용도가 높은 차세대 공정으로 평가받는다.

연구에는 중소조선연구원과 경북대가 함께 참여해 AI 기반 용접 공정 최적화 기술을 개발하며, 미국 샌디에이고주립대와 상림엠에스피는 장비와 시스템 설계를 맡는다. 삼성중공업과 한화오션, 강남 등도 수요기관으로 참여해 기술의 현장 적용성을 검증할 예정이다.

이번 공동 연구는 한·미 조선 협력 확대 기조에 맞춰 추진되는 사업으로, 양국 연구기관 간 기술 교류는 물론 미국 함정 유지·보수·정비(MRO) 시장 진출 기반을 넓히는 계기가 될 것으로 기대된다.

HJ중공업은 알루미늄 합금 기반 고속상륙정과 다목적훈련지원정 등 특수 함정 건조 경험을 바탕으로 관련 기술 경쟁력을 확보해 왔다. 회사는 이번 연구 성과가 특수선 건조뿐 아니라 항공·우주와 제조업 등 다른 산업으로도 활용 범위를 넓힐 수 있을 것으로 보고 있다.

HJ중공업 관계자는 “한·미 연구기관과의 협력을 바탕으로 차세대 조선 기술의 상용화를 앞당기겠다”고 말했다.