[아이뉴스24 정유림 기자] 네이버웹툰은 '2026 지상최대 웹소설 공모전' 최종 수상작 37편을 22일 발표했다.
네이버웹툰이 웹소설 플랫폼 문피아와 공동 주최한 이 공모전은 국내 웹소설 창작 생태계를 확장하고 유망한 신인·기성 작가에게 데뷔 기회를 제공한다. 업계 최대 규모 공모전으로, 올해는 지난 5월 13일부터 6월 21일까지 작품을 접수하고 6월 22일부터 7월 21일까지 심사를 거쳐 최종 수상작을 확정했다.
네이버웹툰에 따르면 올해 공모전에는 작품이 총 1만편 이상 접수됐다. 이는 지난해 대비 약 35% 증가한 규모다. 참여 작가 수는 약 7400명으로, 이 가운데 유료 연재 경험이 없는 신인 작가는 6600명 규모로 나타났다. 특히 10~30대 참가자 비율이 80% 이상을 차지하며 젊은 창작자의 참여가 두드러졌다.
대상은 '막장드라마의 엔딩에 빙의했다'(작가 핏콩)가 차지했다. 작품은 막장 드라마 속 인물에 빙의한 주인공이 엔딩 장면에서 벌어진 폭탄 테러로 핵심 황실 인원들이 사망한 뒤 예기치 않게 다음 계승권을 쥐게 되며 펼쳐지는 권력 암투 생존기를 그린 현대판타지·대체역사물이다. 묵직하고 입체적인 정재계 서사와 매력적인 캐릭터가 조화를 이루며 높은 완성도를 인정받았다.
최우수상에는 '국정원 금강불괴 블랙요원'(작가 소탐자), '이번 생은 무역왕'(작가 영완(映完)), '전능의 천사를 얻었다'(작가 맘모스XM) 등 3개 작품이 선정됐다.
올해 신설된 무협특별상에는 '낭인이 무림을 살아가는 법'(작가 테르치), '선협에서 뽑기로 수선함'(작가 서공(書工)), '어촌 소년은 무림인으로 자랐다'(작가 아평아) 등 3개 작품이 이름을 올렸다. 네이버웹툰에 따르면 올해 무협 장르 응모작은 1400여 편에 달하며 지난해보다 2배 이상 늘었다. 장르 특화 부문 신설이 무협 창작자의 참여 확대에도 긍정적으로 작용한 것으로 나타났다.
이밖에 우수상 10편, 특선 20편이 수상작에 이름을 올렸다. 올해 총 상금은 3억 6000만원 규모다. 대상 1편에는 1억원, 최우수상 3편에는 각 3000만원, 우수상 10편과 무협특별상 3편에는 각 1000만원, 특선 20편에는 각 200만원이 수여된다.
수상작은 문피아에서 선(先) 공개된 후 네이버시리즈로 연재처를 확대해 더 많은 독자와 만날 수 있다. 대상·최우수상 수상작은 향후 웹툰으로 제작돼 네이버웹툰에서 정식 연재되는 기회가 제공된다. 모든 수상작은 프로모션 지원과 함께 영상화 등의 우선 검토 대상이 된다.
조현우 네이버시리즈 웹소설 제작 리더는 "네이버웹툰과 문피아가 발굴한 여러 웹소설이 웹툰, 드라마, 영화로 확장하며 지식재산(IP)의 잠재력을 증명해왔다"며 "이번 수상작도 네이버시리즈 연재와 네이버웹툰 웹툰화 기회, 원 소스 멀티유즈(OSMU·하나의 원천 콘텐츠를 다양한 형태로 활용) 검토 등을 통해 더 많은 독자를 만나고 작품의 가치를 확장할 수 있도록 적극 지원할 것"이라고 밝혔다.
/정유림 기자(2yclever@inews24.com)