정원 가꾸고, 산책하면…정신 건강해진다

[아이뉴스24 정종오 기자] 정원활동(가드닝)으로 정신건강을 돌볼 수 있다는 연구결과가 나왔다.

최기홍 고려대(총장 정진택) 심리학부 교수 연구팀이 산림청 국립수목원(진혜영 과장)의 지원을 받아 고려대 의과대학 등 10개 기관과 공동으로 진행한 ‘정원치유 프로그램’ 효과검증 연구 결과 치유적 가드닝 프로그램이 웰빙과 정신건강에 긍정적 영향을 미치는 것으로 나타났다.

이번 연구는 코로나19 팬데믹 기간(2021년 6월~2021년 11월) 동안 진행됐음에도 높은 완수율(87%)을 보였다. 웰빙과 정신건강에 긍정적 효과를 보였다는 점에서 치유적 가드닝 프로그램이 코로나19 팬데믹으로 인해 정신적으로 고통 받는 사람들에게 심리 사회적 개입의 일종으로 활용될 수 있음을 시사한다.

치유적 가드닝 프로그램은 전국 10개 기관, 111명의 경도의 우울 혹은 불안 증상을 경험하는 참여자를 대상으로 진행됐다. 참여자들에게서 치유적 가드닝 프로그램 참여 후 우울과 불안 증상이 유의하게 감소했다. 활력, 삶의 질, 마음 챙김 수준은 증가했다.

최근 코로나19로 국민의 30~40%가 경도 이상의 우울과 불안감을 느끼고 있는 것으로 보고됐다. 사회적 거리두기 정책 등은 정신 건강의 보호 요인인 신체 활동 혹은 사회적 관계 등을 위축시켰다. 이러한 상황에서 치료적 가드닝은 대안 치료로서의 가능성을 보여주고 있다.

자연 기반 치료의 일종인 치유정원 프로그램(치유적 가드닝)은 기존 연구들에서 긍정 정서, 웰빙, 활력, 삶의 만족도 등 긍정적 정신건강을 촉진하는 데 효과가 있는 것으로 알려져왔다. 조현병이나 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)의 증상 감소에도 일부 효과가 있음이 밝혀졌다.

연구 결과(논문명 : The Multi-Sites Trial on the Effects of Therapeutic Gardening on Mental Health and Well-Being)는 환경 연구와 공중 보건 분야 학술지 ‘International Journal of Environmental Research and Public Health’ 6월 30일자에 온라인에 실렸다.

최기홍 고려대 교수는 “이번 연구를 통해 정원치유 프로그램의 정신건강 개선 효과를 검증했고 자연 기반의 정신건강 증진 프로그램으로서의 적용 가능성과 과학적 근거를 마련했다”묘 “코로나19로 인해 많은 국민들이 사회적 단절과 전염병에 대한 피로감으로 인하여 정신적 고통을 호소하고 있는 상황에서 정원치유 프로그램은 자연 친화적이기도 하고, 우리 국민에게 제공이 가능한 심리사회적 개입 방안이 될 수 있을 것”이라고 설명했다.

진혜영 국립수목원 전시교육연구과장은 “국립수목원은 사회 전반에 만연한 정신적 고통(우울, 불안, 스트레스 등)을 경감할 수 있도록 더욱 효과적 정원치유 프로그램을 개발 , 검증하고 있다”며 “정원 치유 프로그램을 통해 국민들이 주변에서 쉽게 자연과 접촉하고, 정신 건강 회복의 기회를 가질 수 있도록 연구를 지속하겠다”고 덧붙였다.

한편 최근 한국산림휴양학회지에도 정원에서의 산책이 스트레스 반응에 미치는 영향을 분석하고 정신 건강에 유의미한 영향을 끼친다는 논문이 실렸다.

국립한경대와 국립세종수목원 소속 연구원 등이 발표한 ‘돔 가든에서의 저강도 활동이 심혈관계 스트레스 반응에 미치는 영향(저자 정이봄, 강민지, 김승주, 강신구, 이주영)’에서 “도심지에서 보다 돔 가든에서 산책했을 때 생리적 효과 부분에서 (안정과 이완의) 부교감신경 지표는 증가하고, (흥분과 긴장의) 교감신경 지표는 감소했다”며 “불안감도 유의하게 낮춰주는 것으로 나타났다”고 설명했다.

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