[강호성기자] 국내 연구진이 손상된 장기와 피부에 붙이면 회복을 돕는 '세포 스티커' 제작 기술을 개발해 학계의 관심을 끌고 있다.
'세포-단백질' 그물망을 스티커처럼 원하는 위치에 손쉽게 부착해 장기와 신경세포 치료를 할 수 있는 길이 열릴 전망이다.
신관우 서강대 교수와 하버드대 바이오질병연구소가 함께한 이번 연구결과는 신소재 분야 국제학술지 어드밴스드 머티리얼스(Advanced materials)지 5월13일자 표지논문(논문명: Self-Organizing Large-Scale Extracellular-Matrix Protein Networks)으로 발표됐다.
연구는 미래창조과학부가 추진하는 기초연구사업(중견연구자지원) 및 해외우수연구기관유치사업의 지원으로 수행됐다.
손상된 장기와 신경의 특정 부위에 세포를 자라나게 해 손상을 회복시키는 학계의 연구가 적지 않다. 하지만 대부분은 금속이나 플라스틱으로 제작된 보형물을 활용하기 때문에 인체에 거부 반응을 일으킨다.
특히 조직 내 세포들이 인공조직과 원활히 접합해 계속 성장하는 것이 중요하지만, 인공물은 자연적 접합이 불가능한 실정이었다.
연구팀은 '이온성 고분자'로 세포를 감싸고 있는 단백질(세포외막단백질)들이 자라는 위치와 방향을 정해줘, 단백질들이 스스로 균일한 그물망으로 성장하도록 유도했다.
이 그물망 표면에 선택적으로 쥐의 심장에서 확보한 세포들을 성장시킨 결과, 그물망에서 성장한 세포들이 장기의 기능을 고스란히 유지하는 것을 확인한 것.
자신의 세포로 만든 '세포 스티커'인 점 때문에 손상된 장기나 신경세포 치료에 활용하더라도 기존 세포에 거부 반응이 없이 효과적인 치료가 가능해지는 것이다.
신관우 교수는 "지난 2011년 시작된 연구가 오랜 연구과정을 거쳐서 결실을 맺게 됐으며 금년 6월부터는 하버드대학 연구진이 서강대로 파견와 본 연구를 이용한 피부재생용 세포스티커의 실용화 연구에 착수한다"고 말했다.
/강호성기자 chaosing@inews24.com