소호(soho)는 'small office home office'의 첫 글자를 딴 단어로, 사무실이나 영업장소를 만들지 않고 집 안에서 하는 사업을 일컫는 말이다. 최근 인터넷 쇼핑이 일반화되면서, 소자본으로 창업이 가능한 개인 소호몰이 우후죽순 생기고 있다. 하지만 소호몰을 통한 '대박'은 일부 창업자에 국한되는 이야기다. 또한 일반 소비자들도 대형 쇼핑몰 외에 소호몰을 통해 물건을 구매하는 비율이 높아지면서, 그에 대한 피해 사례도 점점 늘고 있다. 이에 2회에 걸쳐 소호몰 '대박'의 실상과 소호몰로 인한 소비자 피해사례 등을 점검해 본다. [편집자]
임대형 쇼핑몰 구축업체 메이크샵에 따르면 올 상반기 소호몰 창업자 수는 1만183명으로 지난 해 하반기에 비해 30% 이상 성장한 것으로 나타났다. 또한 아르바이트 전문 사이트 알바몬의 조사에서는 '직장에 다니면서 부업으로 하기에 가장 좋은 투잡 아이템은 무엇인가'라는 질문에 응답자의 25% 이상이 '인터넷쇼핑몰 소호몰'이라고 답했다.
이렇듯 많은 사람들이 소호몰에 관심을 갖는 이유는 초기 비용이 많이 필요치않고, 직업·성별·연령 대에 관계없이 누구나 창업할 수 있을 정도로 진입장벽이 낮기 때문이다.
또한 최근 옥션, G마켓 등 대형 오픈마켓 업체들이 수수료 체제와 프리미엄 서비스 등으로 '파워 셀러'를 우대하는 정책을 펴면서, 영세 사업자들도 개인 소호몰 개설로 사업 방향을 틀고 있다. 실제 옥션과 G마켓의 경우 등록된 상품 200여만건 중 실제 거래 상품이 약 30만건에 불과한 것으로 나타났다.
하지만 소호몰 창업을 통한 성공 역시 그리 호락호락하지는 않다. 창업자 중 상당수가 얼마 못가 사이트를 폐쇄하거나, 설치만 해놓고 실질적으로 관리하지 못하고 있다.
◆ 소호몰 전체의 70%가 '무늬만 쇼핑몰'
여성의류 전문 쇼핑몰 윰(www.yoom.co.kr)의 윤미 사장은 소호몰의 대표적인 성공 사례다. 윤 씨는 28세의 어린 나에에도 불구, 월 2억~3억원의 매출을 올리고 있다.
직장에 다니며 평소 인터넷 쇼핑을 즐겨하던 윤 씨는 좀 더 예쁜 홈페이지를 꾸며 모델이 직접 착용한 피팅사진을 넣어주면 어떨까라는 생각에 전공(디자인)을 살려 지난 2003년 쇼핑몰을 오픈했다. 초기 창업비용으로는 700여만원이 들었다.
비즈공예 쇼핑몰 데코타운(www.decotown.net)을 운영하는 홍수연 사장은 전업주부로 아이를 키우며 평범하게 살다가 6개월 동안 비즈공예를 배운 것이 계기가 돼 기존 쇼핑몰을 인수했다. 홍 씨는 초기 인수비용으로 2천여만원을 들여, 현재 월 평균 7천만~9천만원의 매출을 올리고 있다. 비즈공예의 경우 의류보다 판매 단가가 낮은 것을 감안하면 이 같은 매출은 상당한 수준이다.
하지만 이와 같은 성공은 극히 일부에 불과하다. 패션 쇼핑몰 얌스타일(www.yamstyle.com)을 운영하는 A씨는 한양대와 메이크샵에서 실시한 쇼핑몰 구축 경진대회에 참가해 준우승을 할 정도의 실력파. 하지만 초기 창업비용 500만원을 들여 쇼핑몰을 오픈한 후 현재 일 평균 방문자 수 30명 미만, 월 매출은 5건 정도에 불과하다. 쇼핑몰 홈페이지 관리 및 상품 사진 촬영, 업데이트 등 모든게 처음하는 일이라 시간이 많이 걸린다고 운영자는 털어놓았다.
메이크샵의 한 관계자는 무작정 사이트를 오픈하고는 홍보나 판매를 어디서부터 어떻게 시작해야 할지 몰라 이에 대해 문의하는 운영자들이 종종 있다고 말했다.
메이크샵은 현재 자사에 등록된 4만3천여개 업체 중 운영비를 내는 업체는 1만2천여개 업체라고 밝혔다. 전체의 70% 이상이 실질적으로 운영되지 않는 '무늬만 쇼핑몰'이라는 것. 또한 그 1만2천여개 업체 중 크게 성공한 사이트는 일부라는 점을 감안하면 모두가 꿈꾸는 '대박'의 문은 더욱 좁아보인다.
◆ 창업 후 장기적 로드맵 가져야
소호몰로 성공한 운영자들과 전문가들은 '장기적'인 안목으로 쇼핑몰 사업을 내다봐야 한다고 입을 모아 조언한다. '대박'의 꿈에 젖은 대부분 창업자들이 2~3개월 이내에 가시적인 성과를 올리지 못하면 조급해하기 마련인데, 다른 사업과 마찬가지로 인터넷쇼핑몰 역시 1~2개월 안에 큰 수익을 내기는 어렵다는 것.
실제로 위에서 성공 사례로 제시한 윰의 경우 2003년 여름 오픈 당시에는 손님이 거의 없었던 것이 사실. 하지만 홈페이지 디자인이 다른 곳보다 독특해 조금씩 입소문이 퍼지면서 방문이 늘어 겨울부터 실질적인 매출이 발생했다. 데코타운 역시 인수 1년 후부터 매출이 급증했다.
초기 창업비용에 대한 예산 분배도 중요하다. 전문가들은 인터넷쇼핑몰의 특성상 상품을 지속적으로 업데이트 해주고, 광고도 꾸준히 진행해야 하므로 2~3개월 동안 진행할 광고비와 물건구입비, 운영비 등을 감안해서 오픈비용을 책정하는 것이 좋다고 조언한다.
또한 자신이 판매할 아이템에 대한 철저한 준비와 노력이 필요하다. 언뜻 당연해 보이는 말이지만 실패하는 창업자들이 가장 쉽게 지나치는 부분이기도 하다.
윰의 윤미 사장은 "인터넷쇼핑몰로 성공한 사례가 알려지자 많은 사람들이 경쟁적으로 인터넷쇼핑몰 사업에 뛰어들고 있지만 '남들이 하니까 나도 한번 해볼까'라는 마음이라면 아예 시작하지 않는 것이 좋을 것"이라며 "일단 시작하기로 결심했다면 쇼핑몰에 올인한다는 마음가짐을 가져야 한다"고 말했다.
데코타운 홍수연 사장 역시 "보이는 것은 온라인 상에 올라와 있는 상품 사진이 전부인 것 같지만 오프라인 가게보다 2~3배의 다리품과 노력을 들여야 성공할 수 있는 게 인터넷쇼핑몰임을 명심해야 한다"고 말했다.
메이크샵 곽준규 마케팅 팀장은 "온라인쇼핑몰 창업자 대부분이 준비가 부족한 상태에서 시작하는 비중이 매우 크다"며 "마케팅과 비용 등 세부 사항에 대해 좀 더 철저히 준비하면 더 많은 창업자들이 생존하고 성공할 수 있을텐데 그렇지 못해 안타깝다"고 말했다.
/윤태석기자 sportic@inews24.com