[아이뉴스24 곽민구 기자] “한국 게임 시장은 분명히 변하고 있습니다. 변화를 이끈 것은 이용자들입니다.”
김형태 시프트업 대표는 지난 18일 일본 지바현 뉴오타니 마쿠하리 호텔에서 열린에서 열린 ‘도쿄게임쇼 2026’ 현장 인터뷰에서 이같이 밝혔다.
시프트업은 이번 도쿄게임쇼에서 오는 11월 6일 출시 예정인 ‘스텔라 블레이드 컴플리트 에디션’ 닌텐도 스위치2 버전을 선보였다. ‘스텔라 블레이드’는 시프트업이 개발한 액션 어드벤처 게임으로 지난해 6월 기준 플레이스테이션5(PS5)와 PC에서 글로벌 누적 판매량 300만 장을 돌파했다.
김 대표는 이 같은 성과를 거둔 스텔라 블레이드가 개발 당시에는 투자사들로부터 성공 가능성을 낮게 평가받았다고 회상했다.
그는 “대부분의 투자사나 거대 사업자들은 스텔라 블레이드를 회사의 밸류를 높이는 게임이 아니라 리스크로 봤다”며 “스텔라 블레이드를 포기하고 MMORPG를 만들면 회사 가치를 더 높게 평가해주겠다는 투자사도 있었다”고 말했다.
그러면서 “이용자들 덕분에 스텔라 블레이드를 계속 만들어갈 수 있고 더 좋은 게임을 만들기 위해 노력할 수 있게 됐다”며 “전 세계 시장을 대상으로 하는 게임들이 나오면서 한국 게임계는 분명히 변하고 있다. 이것은 이용자들이 바꾼 것”이라고 강조했다.
AI 뮤직비디오 논란 사과…자체 퍼블리싱 확대
김 대표는 최근 ‘스텔라 블레이드: 블러드레인’의 생성형 인공지능(AI) 활용 뮤직비디오를 둘러싼 논란에 대해서도 입을 열었다.
시프트업은 지난 7월 블러드레인의 사운드트랙 ‘워너 비 인 러브(Wanna be in LOVE)’ 뮤직비디오를 공개했는데 영상 완성도와 AI 활용 방식 등을 두고 비판이 제기됐다.
김 대표는 이와 관련해 “AI 랩스를 통해 여러 가지 AI 활용에 대한 실험과 연구를 하고 있었고 결과가 괜찮다고 생각해 정식 콘텐츠로 발표했다”며 “실험의 영역에 있어야 할 결과가 정식 루트를 통해 알려지면서 이용자들의 아쉬움이 컸던 것 같다”고 말했다.
이어 “정규 콘텐츠와 내부 실험을 구분하지 못한 데 대해 죄송한 마음을 가지고 있다”며 “앞으로 정규 콘텐츠에서 이런 형태로 실험적인 것들을 발표하는 일은 없을 것”이라고 밝혔다.
다만 AI 활용 자체는 이어간다는 방침이다. 김 대표는 “AI를 영원히 쓰지 않겠느냐고 하면 그것은 어렵다고 생각한다”며 “어떤 형태로, 어떤 방식으로 잘 활용할 것인지 이용자들에게 알려드리는 것도 중요한 의무라고 생각한다”고 설명했다.
시프트업은 자체 퍼블리싱을 통해 패키지 게임의 유통을 직접 맡는 등 사업 영역도 넓혀갈 계획이다.
김 대표는 “자체 퍼블리싱을 준비하고 있지만 모든 것을 다 하겠다는 것은 아니다”라며 “개발사로 출발한 만큼 우리가 잘할 수 있는 서비스 영역은 직접 담당하고, 더 잘할 수 있는 파트너가 있다면 계속 협력할 것”이라고 말했다.
또 “올해와 내년에는 자회사 언바운드와 시프트업이 만드는 패키지 게임의 온라인 유통을 직접 하게 될 것”이라며 “패키지 유통도 진행하지만 일부 한정판이나 지역에 따라 외부 업체·에이전시와 협력할 수 있다”고 설명했다.
라이브 서비스 게임의 자체 퍼블리싱은 사업 역량을 갖춘 뒤 단계적으로 확대한다는 전략이다. 그는 “라이브 서비스는 사업 역량을 갖추는 데 시간이 굉장히 많이 걸릴 것으로 예상한다”며 “사업 역량을 키우면서 시장을 잘 이해한다고 판단되면 서서히 영역을 넓혀갈 것”이라고 했다.
스텔라 블레이드의 사후 지원도 이어간다. 김 대표는 “무엇이 업데이트될지는 약속할 수 없지만 차기작이 나올 때 스텔라 블레이드에서도 무언가 더 업데이트될 수 있다”고 밝혔다.
/지바(일본)=곽민구 기자(allrounder9261@inews24.com)