[민혜정기자] 대기업이 소형 가전 시장에 본격 진출하면서 중소기업 업종 침해 논란을 낳고 있다. 소형가전 시장이 대형가전처럼 대기업 위주로 형성될지, 대기업과 중소기업이 상생해 판을 키울지 귀추가 주목되고 있다.
25일 업계에 따르면, 최근 소형가전 시장의 규모가 나날이 커지면서 삼성전자와 LG전자 같은 대기업들도 여기에 눈을 돌리고 있다.
시장조사기관 GFK·후지키메라 등에 따르면, 올해 국내 소형 가전 시장 규모는 3조6천억원으로 전년동기대비 7.2% 증가할 것으로 보인다. 이후에도 5% 내외로 성장할 것으로 전망된다.
특히 2015년에는 대형가전처럼 소형 시장도 4조원대로 진입할 것으로 보인다.
소형가전 제품은 중소기업이 시장을 개척하는 경우가 많다. 기술력과 아이디어로 단기간에 성장할 수 있는 분야이기 때문이다. 제습기 시장을 이끈 위닉스를 비롯해 스팀청소기를 개발한 한경희생활과학, 침구 청소기를 만든 부강샘스 등이 대표적이다.
소형의 성장세가 대형을 압도하자 TV나 냉장고 같은 대형가전 시장을 주도하는 삼성과 LG도 소형 시장에 관심을 보이고 있다. 이들도 제습기, 로봇청소기, 침구청소기 등을 출시했다.
이 때문에 중소기업들은 대기업의 물량 공세로 입지가 좁아지지 않을까 우려하고 있다.
다른 업체 관계자도 "유통망과 마케팅면에서 비교도 안되는 대기업이 소형가전 시장을 공략하니 설 자리를 잃을까 무척 우려스럽다"며 "꼭 뭔가 되려면 숟가락을 얹는다"며 비판했다.
일각에선 판 자체를 키울 수 있다는 점에서 대기업의 소형 가전 시장 진출을 개의치 않는다는 의견도 있었다.
다른 중소 가전 업체 관계자는 "중소 기업은 홍보에 애를 먹는다"며 "동일 제품군을 대기업이 출시했을 때 중소 기업 제품도 같이 관심을 받는 경우가 많기 때문에 (대기업의 소형가전 시장 진출에) 개의치 않는다"고 말했다.
대기업들은 중소기업과 윈윈할 수 있다는 입장이다.
LG 관계자는 "소형가전 시장은 내수가 아니라 글로벌이 타깃"이라며 "우리가 진출하면서 시장이 커지는 긍정적인 효과도 있을 것"이라고 말했다.
삼성 관계자는 "소형가전은 중소기업뿐만 아니라 글로벌 업체들도 만들고 있다"며 "(삼성이) 진출하면서 판이 커질 것"이라고 말했다.
◆정부 "대기업 규제보다 중소기업 육성"
이와 관련해 정부는 대기업을 규제하기보다 중소기업을 육성한다는 방침이다.
공정거래위원회 관계자는 "대기업이 소형가전 시장에 진출하는 것에 대해 규제하지 않고 있다"며 "동반성장위원회에서 특별한 제재를 가하지 않는다면 관련 규제책은 없다"고 말했다.
민간자율기구인 동반성장위원회는 대기업과 중소기업 간 사업영역을 합리적으로 분담하기 위해 지난 2011년 중소기업적합업종 제도를 도입했다.
현재 LED조명ㆍ두부ㆍ막걸리ㆍ레미콘ㆍ금형 등 제조업 85개 품목, 자동차 전문수리업(카센터)ㆍ제과 및 외식업 등 서비스업 15개 업종이 중소기업 적합업종으로 지정돼있다.
대기업이 중소기업적합업종에 지정된 사업을 하면 사업 축소나 철수를 '권고' 받는다. 이 '권고'는 법적인 강제성은 없지만 사회적이 낙인이 될 수 있기 때문에 대기업들이 기피한다. 그러나 소형 가전은 중소기업적합업종이 아니다.
동반성장위원회 관계자는 "소형가전은 중소기업적합업종에 포함돼 있지 않다"고 말했다.
산업통상자원부는 중소기업 위주로 소형가전 시장을 육성하겠다는 입장이다. 산업부는 지난 17일 소형가전 분야에서 글로벌 전문기업을 육성하기 위해 ▲연구개발(R&D)과 사업화 지원 ▲비즈니스모델 개발 ▲인프라 구축 등 소형가전 시장 육성책을 발표했다.
산업부 전자전기과 서기웅 과장은 "대기업에 대한 규제책은 따로 없다"며 "이번 소형 가전 시장 육성책으로 중소기업들을 지원하게 될 것"이라고 말했다.
민혜정기자 hye555@inews24.com
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