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한정우 포항공대 교수, 10월의 과학기술인 선정


계산화학 기반 나노촉매 원천기술 확보

한정우 포항공대 교수 [사진=과기정통부]
한정우 포항공대 교수 [사진=과기정통부]

[아이뉴스24 최상국 기자] 과학기술정보통신부와 한국연구재단은 이달의 과학기술인상 10월 수상자로 한정우 포항공과대학교 화학공학과 교수를 선정했다고 밝혔다.

한정우 교수는 계산화학을 기반으로 촉매와 에너지재료를 설계하는 분야의 국내 선도적인 연구자다.

과기정통부와 연구재단은 한 교수가 고성능 나노촉매 합성 방법을 개발하는 등 에너지소재 설계 분야에서 선도적인 연구를 수행한 공로를 높이 평가했다고 밝혔다.

한정우 포항공대 교수 연구실 단체사진 [사진=과기정통부]
한정우 포항공대 교수 연구실 단체사진 [사진=과기정통부]

고성능·고안정성의 나노촉매는 첨단 화학산업 공정의 효율성을 높이는 핵심 물질이다. 하지만 반응조건의 환경적 요인, 반응물 간 상호작용 등으로 인해 시간이 지남에 따라 효율이 떨어지는 단점을 극복하기 위한 다양한 연구가 진행되어 왔다.

용출(엑솔루션 exsolution)은 특별한 공정과정 없이 환원 조건이 맞으면 고성능·고안정성의 나노촉매가 금속산화물 표면에 형성되는 현상으로, 용출 제어를 통한 나노촉매 개발은 친환경 미래 에너지 기술로 주목받고 있다. 하지만 어떤 과정을 통해 고성능 나노촉매가 형성되는지에 대한 이론적 연구가 부족하다.

한정우 교수 연구팀은 용출 현상 제어를 통해 고활성 촉매를 개발했다. 금속산화물의 하나인 페로브스카이트 구조에서 존재하는 양이온의 엑솔루션을 조절해 고성능 나노촉매를 합성할 수 있음을 증명하고, 이 방법을 활용하면 촉매 활성이 4배까지 증가한다는 사실을 확인했다.

또한 컴퓨터 시뮬레이션 기반의 이론적 검증과 박막실험을 통한 실증으로 소재 개발의 새로운 방법론을 제시했다. 연구결과는 국제학술지 에너지와 환경 과학(Energy & Environmental Science)에 2020년 10호 표지논문으로 게재됐다.

한정우 교수는 “고성능 나노촉매는 수소에너지의 생산·저장·활용은 물론 배기가스 저감, 연료전지 수명증가 등에 사용할 수 있다”라며 “이 연구의 결과가 학계 및 산업현장에서 널리 쓰일 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.

‘이달의 과학기술인상’은 우수한 연구개발 성과로 과학기술 발전에 공헌한 연구개발자를 매월 1명씩 선정하여 과기정통부 장관상과 상금 1천만 원을 수여하는 시상이다.

/최상국 기자(skchoi@inews24.com)






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