[아이뉴스24 이영웅 기자] BMW 차량의 연쇄 화재사고를 계기로 국내 소비자들이 수입자동차에 대한 불만을 쏟아내고 있다. 수입차 20만대 시대로 양적 성장을 이뤘지만, 정작 안전관리 대처 미흡과 사후관리(AS)망 확충 등 질적 성장이 필요하다는 지적이 나온다.
16일 한국수입자동차협회에 따르면 국내 수입차 판매량이 지난 2012년 13만858대에서 지난해 23만3천88대를 기록, 5년 만에 78% 성장했다. 2012년 당시 10%이던 시장점유율은 작년 15.2%까지 올랐다. 이로써 우리나라도 20만대 수입차 전성시대를 열었다.
하지만 이같은 시장의 높은 성장 속도와 비교해 리콜 늑장 대응과 서비스센터 확충 등 질적 성장 속도는 더딘 상황이다. 수입차 브랜드들은 각종 논란에도 '팔기만 하면 된다'는 식의 배짱영업을 펼치면서 애꿎은 국내 소비자만 피해를 보고 있다.
◆수입차 브랜드의 안일한 안전관리 의식
이번 BMW 차량 화재사고로 수입차 브랜드의 안일한 안전관리 의식이 도마 위에 오르고 있다. 최근 차량 연쇄 폭발사고로 문제가 되는 BMW 520d는 2년 전인 2016년 연료펌프 커넥터 결함으로 주행 중 화재가 발생할 가능성이 있다는 문제가 제기되면서 리콜 대상이 됐다.
하지만 회사 측의 안일한 판단으로 선제적인 조치를 취하지 않으면서 결국 사태를 키웠다. 소방청이 발표한 자료에 따르면 BMW 차량의 올해 화재 건수는 지난 15일 기준 83건으로 지난 2014년 46건, 2015년 77건, 2017년 94건과 비교하면 더 많은 화재가 발생했다.
더욱이 자동차 제조사를 관리·감독할 국토교통부에는 강제 리콜 시행 기준이 아예 없었다. 환경부는 제조사가 배기가스 부품을 어떻게 장착했는지 등을 분기별로 제출받고 동일 부품에 일정 기준 이상 결함을 일으키면 강제 리콜하는 법이 있지만, 국토부는 관련 근거 조항조차 마련하지 않았다.
특히 생산 설비가 해외에 있는 해외차 브랜드의 경우 결함 증거를 밝혀내기가 쉽지 않다. 이 때문에 국토부는 차량에 치명적인 결함이 있다고 해도 제작사의 양심적 판단과 자발적 리콜만 바라보고 있는 것이다. 이 밖에도 징벌적손해배상제의 실효성 강화가 시급하다는 목소리도 나온다.
◆판매비는 비싸지만, 사후서비스는 뒷전
BMW 차량의 연쇄 화재 사태는 수입자동차 시장 AS 문제로도 번지고 있다. 국산차의 경우 서비스센터 1곳당 100여대의 차량을 수용하지만, 수입차는 서비스센터 1곳이 4천~5천여대의 자동차를 처리해야 하는 상황이다. 이 때문에 한 번 입고되면 길게는 2~3주를 기다려야 하는 처지다.
이로 인해 소비자의 불만은 갈수록 커지고 있다. 실제로 한국소비자원에 따르면 최근 5년(2013~2017년)간 품질이나 안전 등 문제로 소비자원에 피해구제를 신청한 건수가 국산 자동차는 감소했으나 수입자동차는 50% 넘게 증가했다.
국산 자동차 관련 피해구제 건수는 2013년 615건에서 지난해 527건으로 5년간 14.3%(88건) 줄었다. 이 기간 수입자동차 피해구제 건수는 198건에서 307건으로 55.1%(109건)나 늘었다. 올해 상반기에도 수입차 피해구제 신청 건수는 144건으로 국산차(200건)의 4분의 3에 달했다.
소비자원은 국산차의 경우 완성차업체가 전면에 나서 자동차 품질 문제 등을 직접 관리하지만, 수입차 업체들은 딜러 체제라서 품질이나 애프터서비스(AS) 관리에 한계가 있어서 매년 피해구제 신청이 증가하는 것으로 분석했다.
이영웅기자 hero@inews24.com
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