[통신산업, 이젠 푸른 바다로 -2] 피바다 통신산업, 어디까지?

"40만원 짜리 LCD모니터에 10만원 위약금도 대신 내줍니다." 올초 KT 유통점이 후발사업자의 가입자를 뺏어오기 위해 내걸었던 조건이다.

"전화 불통, 더 이상 참지 마십시오! 하나로텔레콤 전화가 있습니다!!!" 이는 하나로텔레콤 구미고객센터가 지난 2월28일 전화불통 사태 후 광고전단지에 실은 내용이다.

현행 법상 상품 가격의 10%를 넘는 비싼 경품을 주거나 위약금을 대납해주는 것은 불법이지만 업체들은 단속기관을 비웃기라도 하듯 틈만 나면 불법과 탈법 상행위를 하고 있다.

이처럼 통신업계가 경쟁사를 상대로 '죽고 죽이기 게임'을 벌일 수 밖에 없는 것은 통신산업이 심각한 경쟁의 피바다(레드오션)에 빠져있기 때문이다.

통신시장은 극도로 위축돼 있지만 기업은 성장을 지속해야 하는 상황에서 다른 회사 가입자를 뺏는 것 외에는 다른 생존방법이 없다.

이것이 오늘날 대한민국 통신산업의 현주소다.

수치로만 보면 통신서비스 시장이 줄어들고 있다고 말하기 힘들다.

유선전화시장은 매년 2%씩 감소하고 있지만 초고속인터넷 시장은 0.8% 가량 성장세이고, 이동통신도 5% 정도는 해마다 성장할 것으로 전망된다.

그러나 이 정도 성장 규모로는 매년 매출과 이익의 성장률을 높여야 하는 기업들이 생존하기에는 팍팍하기만 하다.

특히 통신업체들은 이미 대형 몸집을 가진 '공룡'처럼 됐다. 공룡들로서는 정체되고 심지어 줄어드는 시장은 더 이상 살기 어렵다.

또 주주들이 요구하는 지속적인 성장 가능성을 입증하기는 더더욱 어렵다.

더구나 기술발전으로 인해 인터넷전화(VoIP), 와이브로(휴대인터넷) 등 신규서비스가 잇따라 나오면서 기존 서비스를 대체해 간다. BcN(광대역통합망)으로 대표되는 올IP(ALL IP) 시대가 오면 음성통화에서 돈 버는 것은 아예 포기해야 할 지도 모른다.

그런데 이같은 신규서비스를 위해서는 새로운 투자를 해야 하지만 수익은 늘 그 자리에 머문다. 서비스의 종류만 바뀔 뿐, 부가가치는 높아지지 않는 것이다.

당연히 사업자들이 신규서비스에 대한 투자를 꺼리게 되는 이유다. 기존 투자에서도 아직 투자비를 회수하지 못했는데 이를 버리고 새로운 망으로 옮겨가는 것이 달가울 리 없는 것이다.

게다가 경쟁자는 점점 더 많아지고 있다.

초고속인터넷 주요사업자군 및 사업자현황('05년 4월 기준)

가입자수 1천200만명, 연매출 4조3천억원('04년 말 기준)인 초고속인터넷시장에 뛰어든 사업자는 무려 105개.

KT나 하나로텔레콤, 두루넷, 온세통신, 드림라인, 데이콤, EPN, SK네트웍스 등 기간통신사업자만 있는 게 아니다. 방송사업자 67개, 별정통신사업자 30개가 경쟁을 벌이고 있다.

여기에 최근 회선설비임대사업자인 파워콤이 진입을 허가받고, 유선방송업체(SO)들이 공동법인을 만들어 TPS(케이블TV+초고속인터넷+인터넷전화)서비스를 하겠다고 선언하면서 피 튀기는 경쟁은 가속화되고 있다.

지난 2003년 4월 두루넷에 이어 온세통신까지 법정관리를 신청하면서 통신 업계 전반에 적신호가 켜졌다.

정보통신부는 시급히 주요 사업자들과 '통신사업 경쟁력 강화 대책반'을 구성했지만 지금까지 해결책이 보이지 않는다.

지난해 말 정통부 앞에서 시위를 하면서까지 이동전화사업자들과 역무침해 논란을 벌였던 에어미디어, 리얼텔레콤, 한세텔레콤 등 무선데이터통신 사업자들은 인력감축 등 강도 높은 구조조정에도 불구하고 생존 자체가 쉽지 않은 상황이다.

선발업체인 KT와 SK텔레콤의 경쟁력 역시 정체되거나 오히려 줄어들고 있다는 평가다.

기업의 수익성 지표를 뜻하는 에비타(EBITDA, 법인세 이자 감가상각비 차감전 영업이익) 마진을 살펴보자.

KT의 2004년 1분기 에비타 마진은 43.3%였지만 4분기에는 31.9%로 떨어졌고, 2005년 1분기에도 38.3%를 기록해 연내 가이던스를 37%로 조정했다.

SK텔레콤은 2003년 이미 에비타 마진율 47.9%를 기록한 바 있으나, 2004년엔 41.8%로 떨어졌다. 올해 목표는 42%이나 쉽지 않아 보인다.

후발 통신사업자들의 어려움이 네트워크(통신망)가 없는 상태에서 경쟁의 경계가 무너지고 있기 때문이라면, 선발업체들의 고민은 새로운 수요를 찾기 어렵다는 데 있다.

유선통신보다 사업전망이 좋은 이동전화분야 1위 사업자인 SK텔레콤의 가입자당매출(ARPU)이 줄고있다는 점은 시사하는 바가 크다.

이 회사의 1분기 ARPU는 4만2천557원. 직전 분기(4만4천336원)에 비해 0.4%가 감소했으며, 전년 동기(4만3천623원)에 비해서도 2.4%나 줄었다.

ARPU는 영업일수와 계절적 비수기의 영향으로 1분기 때 최저라고는 하지만, 전년 동기와 비교했을 때에도 줄어든 것은 특기할 만하다.

지난 해 이동전화 기본료가 인하되고, 경기침체로 이동전화 사용이 줄었으며, 신세대에게 음성전화보다는 문자메시지 등을 주고받는 게 익숙해졌기 때문이다.

가장 경쟁력있는 통신사업자가 가입자 1명에게서 벌어들이는 돈이 줄고있다는 점은 통신업계가 아무리 클린마케팅을 하려 해도 남의 가입자를 뺏어오거나 자신의 가입자를 방어하는데 신경쓸 수 밖에 없다는 현실을 보여준다.

통신산업에서는 다른 레드오션 시장에서는 볼 수 없는 특이한 현상이 벌어지고 있다. 정부 규제산업이라는 특성이 경쟁사의 마케팅에 활용되고 있는 것이다.

이 뿐 아니다. 지난 해 10월 이동통신업체들은 대학이나 연구소를 내세워 잇따라 자기 목소리를 냈다.

KTF가 서울대 경제연구소를 통해 현 주파수 배정이 잘못돼 있음을 지적하고 나서자, SK텔레콤도 숙명여대 교수팀을 동원해 전파사용료 차등화의 문제점을 지적한 것이다.

통신업체들이 외부 용역을 의뢰해 자신의 목소리를 내는 것 자체를 지나치다 할 수는 없지만, 그 내용이 당장의 눈앞의 이익에만 쫓겨 서로에게 상처를 입히기 위한 것이라면 문제다.

최근 하나로텔레콤은 공정거래위원회의 시내전화·전용회선 담합건과 관련, '고자질 마케팅'을 한 게 아니냐는 의심을 받았다.

공정위가 KT에는 1천159억원의 과징금을, 하나로에는 21억5천만원의 과징금을 부과하면서 벌어진 일이다.

하나로텔레콤은 공정위 심결에 앞서 "KT와의 시내전화 요금 담합을 모두 인정한다"고 소명해 공정위로부터 "하나로텔레콤은 조사협조가 인정돼 과징금 49%를 감경한다"는 조치를 얻어냈다.

그러나 이 같은 하나로의 공정위에 대한 태도는 정통부의 '유효경쟁 체제'를 통한 사업자 규제를 전면 부인하는 것으로, 정통부를 곤란하게 만드는 계기가 될 수도 있다.

이에 대해 하나로는 적극적으로 소명했지만, 아직도 논란은 수그러들지 않고 있다.

올 상반기 KT, 하나로텔레콤, 데이콤, SK텔레콤, KTF, LG텔레콤 등 6대 기간통신사업자들의 투자액은 1조9천220억원, 마케팅 비용은 2조1천390억원으로 11% 가량 마케팅 비용이 많을 것으로 전망된다.

이는 작년 상반기의 경우 투자비 2조250억원, 마케팅비 1조6천180억원으로 투자비가 4천억원 이상 많았던 것과는 대조적이다.

올 상반기 마케팅 비용이 이처럼 치솟은 것은 유선통신사업자들의 책임이 크다.

이통3사는 번호이동성제도가 도입되기 시작한 지난 해와 달리 올해에는 마케팅 비용을 줄였다. 작년 상반기 1조8천900여억원에서 올 상반기에는 1조5천500억원대로 줄인 것.

하지만 유선 3사의 비용은 5천억원에서 5천800억원으로 늘었다. 초고속인터넷 시장을 지키기 위해서다.

9월 이후 파워콤이 초고속인터넷 시장에 진입하면 가입자쟁탈전이 가열돼 유선3사의 마케팅 비용은 더욱 늘어날 것은 불을 보듯 뻔하다.

그렇다고 유선통신사업자들이 투자를 늘리는 것을 기대하기도 힘들다.

유선전화망을 업그레이드하거나 초고속인터넷망을 구축했던 2000년과 달리 수요처를 찾지 못하고 있으며 투자할 자금도 없다.

이에 따라 '2.28 전화대란' 같은 원시적인 사건이 발생할 우려가 사그러들지 않고 있다.

광대역통합망(BcN)의 활성화를 위해 갈수록 중요성이 강조되고 있는 유선통신망의 안정성이 심각한 위협을 받을 수 있다는 지적이 제기되고 있는 것이다.

뿐만 아니라 통·방융합 서비스를 위한 차세대통신망(FTTH)투자도 지연될 위기다.

주주들의 목소리가 높아지면서 과거 초고속인터넷처럼 정부가 투자를 주도할 수 없는 상황에서 차세대통신망은 어떻게 적기에 구축할 것인가.

차세대통신망이 적기에 만들어지지 않으면 8대 서비스→3대 망투자→9대 신성장동력으로 이어지는 IT경기의 선순환적인 발전도 기대하기 힘들다.