친환경 '온라인 전기자동차' 상용화 눈앞

KAIST가 정부의 신성장동력 중 하나인 그린카 사업과 관련, 독자 개발한 전기자동차 실험모델을 공개했다. KAIST는 27일 KAIST 본관 앞 도로에서 이명박 대통령이 시승한 가운데 전기자동차 실험모델 공개 시연회를 가졌다.

이번에 KAIST가 개발한 온라인 전기자동차는 하나의 주파수를 이용하는 공진형 자기유도 전력전자기술에 기초한 것으로, 전력효율이 미국 캘리포니아 버클리대학 PATH(Partners for Advanced Transit and Highways)팀이 달성한 60%보다 높은 80%로 실용화가 가능한 수준으로 평가되고 있다.

이산화탄소 배출이 없는 온라인 전기자동차는 기존의 배터리 전용 전기자동차와 달리 최대 주행거리 제한이 없고, 충전하기 위해 별도로 정차할 필요가 없어 각광받아왔다.

이번 KAIST의 기술개발은 배터리 전기자동차 상용화의 걸림돌이었던 배터리의 무게와 가격, 도로 인프라 시설비용 문제를 해결했다는 게 의의로 꼽힌다. 배터리는 보조 에너지원으로 기존 전기자동차의 1/5 수준 용량이 사용돼 배터리전용 전기자동차의 무게와 가격문제를 동시에 해결할 수 있다.

또 도로 인프라 구축에 필요한 시설단가도 km당 15억에 달했던 미국의 1/5인 km당 2~3억 원 정도로 낮출 수 있을 것으로 예상됨에 따라 막대한 충전소 건립비용도 줄일 수 있을 전망이다.

이날 시연회에서는 여러 대의 온라인 전기자동차가 기차처럼 무리지어 운행하는 군집주행도 선보였다. 전기자동차의 군집주행을 통해 교통정체를 극복하고, 차량의 공기저항도 최소화함으로써 전체 에너지 사용량을 최소화할 수 있다는 게 KAIST측 설명이다.

또 도로 급전선에 함께 매설된 센서를 이용, 차량 자율주행이 가능해, 이 기술이 실용화되면 운전대를 놓아도 자동차 스스로 운전을 하는 것도 가능해질 것으로 보인다.

KAIST 임춘택 IT융합연구소 교수는 "2년 내 온라인 전기자동차 실용화 기술개발을 완료하고, 늦어도 4년 내 상용화할 계획"이라며 "토목건설, 에너지, 전기전자분야의 일자리 창출은 물론, 세계시장 진출을 통한 경제살리기에 기여할 것"으로 기대했다.

KAIST는 이번 온라인 전기자동차 실험모델 개발로 향후 국내 대도시나 제주도 등에 시범지역을 선정해 보급을 추진할 계획이다. 한편 이번 KAIST의 온라인 전기자동차 개발에는 그린파워텍, CT&T, ATT R&D 등 국내 5개 벤처기업들이 협력했다.