[현장탐방-동명대]블레이드 서버로 슈퍼컴 구축

부산의 동명대학교는 15일부터 슈퍼컴퓨터 2호기를 가동한다. 동명대의 슈퍼컴은 1.5테라플롭스를 넘기는 컴퓨팅 파워를 자랑한다. 테라플롭스란 1초에 부동소수점 연산을 1조(兆)번 수행하는 컴퓨터 능력을 지칭하는 단위다.

동명대는 이번 슈퍼컴 2호기를 통해 CF광고, 게임동영상, TV프로그램 제작과 건축 시뮬레이션은 물론, 조선 항만 사업과 연계한 유비쿼터스 항구(U-포트) 등 국가 사업에도 다양하게 활용할 계획이다.

동명대가 구축한 슈퍼컴은 한 가지 특징이 있다. 보통 슈퍼컴은 1.5테라플롭스 수준의 컴퓨팅 파워를 내기 위해 100억원대를 헤아리는 고가 컴퓨터로 구성하는데, 동명대 슈퍼컴은 40여억원 정도로 비교적 저렴(?)하다.

그렇다고 성능이 떨어지는 것은 아니다. 동명대는 슈퍼컴 2호기 가동으로 각종 영상물 제작 기간을 10분의1 수준으로 줄이는 등 영상물 제작 및 연구 활동 효율성도 획기적으로 향상시킬 수 있을 것으로 기대하고 있다.

동명대 시스템기획팀 주태호 계장은 "약 PC 5대를 이용해 CF 광고를 하나 제작한다면 약 4개월가량 제작 기간이 소요되지만 슈퍼컴 2호기를 활용하게 되면 불과 11일만에 작업을 완료할 수 있다"고 설명했다.

슈퍼컴 전문가가 아닌 대학교수나 연구원도 손쉽게 슈퍼컴을 활용할 수 있고 일반 IT 엔지니어도 이 시스템을 손쉽게 관리할 수 있다는 점도 특징이다.

◆단위 면적당 컴퓨팅 성능 최고

이같은 일들은 동명대 슈퍼컴 2호기가 블레이드 서버로 구성됐기에 가능했다.

주태호 계장은 "병렬컴퓨팅(MPP) 환경의 클러스터링 구축을 위해서는 수십대의 서버를 한 공간에 설치를 해야하는 공간적, 성능적인 제약이 따르기 마련인데, 이를 충족하기 위한 서버가 바로 블레이드 서버였다"고 설명했다.

단순히 비교하더라도 블레이드 서버의 집적도는 일반 랙서버에 비해 2배 높다. 슈퍼컴은 단위 면적당 얼마나 높은 컴퓨팅 파워를 내는가가 관건인데, 이런 측면에서 블레이드 서버가 적합했다. 이에 동명대는 한국IBM의 블레이드 서버 '블레이드센터 HS21' 60노드를 도입해 슈퍼컴을 만들었다.

일단 연산 결과를 얼마나 빠르고 정확하게 처리할 수 있는지 서버 자체의 성능이 중요했는데 IBM의 블레이드 서버가 이런 성능면에서 탁월했다는 것이 주 계장의 설명이다.

또한 수십대의 서버를 병렬로 연결해 슈퍼컴을 만들고 운영하려면 좁은 공간에 최대한 많은 시스템을 집적해 높은 성능을 내면서도 시스템의 발열과 냉각 처리 효율이 뛰어나야 한다는 조건이 붙는다. 서버에서 열이 많이 나면 연산 처리 결과의 정확성에 영향을 미치기 때문이다.

IBM 블레이드센터에는 IBM 자체 냉각 기술인 '쿨블루'를 통해 전력 관리와 시스템 온도를 편리하게 관리할 수 있는 기능이 제공돼 테라플롭스 단위의 고속 연산 수행을 도왔다는 것이 주 계장의 평가다.

◆케이블 거의 없어 관리 요소 절감

무엇보다 동명대가 만족하고 있는 부분은 바로 '관리의 편리함'이다.

일반 서버로 슈퍼컴을 구성하려면 서버와 서버를 연결하는 케이블이 거미줄처럼 엉켜 결국 시스템의 안정성을 저하하는 요인으로도 작용하게 되는데, IBM 블레이드는 전원 연결과 네트워크 회선 외에는 거의 케이블이 없어 관리 요소를 대폭 절감시킬 수 있었다.

시스템 버스와 전원, 네트워크는 모두 이중화 할 수 있도록 블레이드 서버 안에 이중화 모듈이 별도로 제공됐다. 서버 전면에는 '라이트-패스(Light-Path)'가 장착돼 시스템 이상 유무를 관리자가 바로 판단할 수 있다는 점도 장애를 줄이고 관리 효율성을 높이는데 일조한 기능이었다고 주 계장은 설명했다.

또한 전체 시스템을 원격지에서 중앙 관리할 수 있도록 하는 IBM 디렉터 소프트웨어도 제공됐다.

주 계장은 "슈퍼컴은 전문 엔지니어를 별도로 확보해야 하는 복잡하고 까다로운 시스템인데, 윈도 기반의 블레이드 슈퍼컴을 구축하니 기존 인력들도 편리하게 관리할 수 있어 매력적"라고 평했다.