전북 4회 우승 다 함께한 이동국 "감바전 패배 잘 견뎌 다행"

[이성필기자] 전북 현대의 통산 4회 우승에 모두 있었던 이동국(36)에게는 올해 정상 정복이 특히 남다른 의미를 지닌다.

전북은 8일 제주 서귀포월드컵경기장에서 열린 2015 현대오일뱅크 K리그 36라운드 제주 유나이티드전에서 이재성의 결승골로 1-0으로 승리하며 통산 4회, 2시즌 연속 우승을 달성했다.

2009년 전북 유니폼을 입은 이동국은 그 해 득점왕에 오르며 팀 우승을 이끌었다. 2011년, 2014년 유승 때도 이동국은 있었고 올해도 마찬가지였다.

이동국은 "K리그에서 최근 2연속 우승을 한 팀이 없었는데 해내서 기쁘다. 어려운 일이라는 것을 알고 있었지만 해냈다는 것에 대해 자랑스럽게 생각한다. 올 시즌 초부터 1위를 내주지 않고 우승했다는 점에서 기쁘게 생각한다"라고 소감을 말했다.

지난해부터 전북이 계속 '1강'으로 꼽히며 다른 팀들의 견제를 받아 온 상황에서의 우승이라는 점에서 더 값졌다. 그는 "전북이 우승을 바라볼 수 있는 팀이 됐다. 상대팀들이 전북을 만나면 많은 견제가 있었다. 작년보다 올해가 더 심했다"라며 "올해는 경기력으로 주도해서 이겼던 경기가 많지 않았다. 한 골 승부도 많았다. 모든 경기에서 한 골 승부를 해 이긴다는 생각을 했다"라고 쉽지 않았던 우승 여정을 돌아봤다.

첫 우승처럼 전율이 왔다는 이동국은 "2연속 우승이 막판으로 오면서 승점차가 났지만 아래 팀들이 치고 올라오고 있었다. 포항 스틸러스에 0-1로 패하면서 선수들이 조바심을 느낄 수 있었다. 그만큼 2연속 우승이 어렵다. 이제는 3연속 우승을 도전해보겠다"라고 강한 의지를 숨기지 않았다.

가장 힘들었던 시기는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 감바 오사카(일본)와의 8강전에서 져 탈락한 것이다. 이동국은 "감바전 패배로 상처가 컸다. 그 상황에서 빠져나오는 것 자체가 힘들었다. 잘 견뎌내서 다행이다"라고 복기했다.

자신의 축구 인생에 대해서도 명확하게 정리했다. 그는 "내 축구 인생은 전북에 오기 전과 후로 나눌 수 있을 것 같다. 전북이 최고의 팀이 되는 데 있어서 같이 시간을 보냈던 것을 자랑스럽게 생각한다. 충분히 자랑할 일이라고 생각한다. 앞으로 좀 더 도움이 되고 싶다"라며 또 다른 역사를 만드는 데 일조하겠다는 뜻을 내비쳤다.

이동국은 올 시즌을 끝으로 전북과 계약이 만료된다. 그는 3연속 우승에 대해 "(이)재성이가 하지 않겠느냐"라고 농담을 던진 뒤 "재계약을 빨리 하고 싶다. 기다리는 입장이다"라고 여유 있는 태도를 보였다.