762만2천494명…KBO, 역대 최다 관중 신기록

[김형태기자] KBO리그 34년 역사상 최다 관중이 야구장을 찾았다.

한국야구위원회(KBO)는 5일 "2015 타이어뱅크 KBO 리그의 총 입장 관중은 762만2천494명"이라며 "이는 KBO 정규시즌 736만 529명(720경기)과 올스타전 1만8천명(1경기), 포스트시즌 24만3천965명(15경기)을 더한 것으로 역대 최다였던 2012년 753만3천408명보다 17만2천879명 많은 신기록"이라고 발표했다.

3년만의 700만관중을 회복했다. KBO 리그는 2011년 처음 총 관객 700만 명을 돌파하고 2012년에는 750만 명을 넘어서는 등 인기가 가파르게 상승했다. 하지만 최근 2년간은 700만 명을 넘어서지 못하며 관증 증가 추세가 주춤했다. 사상 최다인 10구단 체제에 팀당 144경기의 대장정을 치렀다.

기록, 경기수, 관객 수 등 여러 부문에서 역대 최대 규모의 리그가 될 것이라는 기대가 컸지만 시즌 초반 잦은 비로 인한 악천후로 관중동원에 차질을 빚었다. 5월을 맞아 날씨가 풀리면서 경기당 약 2천여 명이 증가했지만 5월말 발생한 메르스(중동호흡기증후군) 여파의 직격탄을 맞았다. 1만2천 명이었던 평균 관중이 6월에는 8천여 명으로 급감하며 어려운 시기를 보냈다.

하지만 이후 메르스의 영향력이 약해지고 애타게 기다리던 호재가 나타나기 시작했다. 정규시즌 우승 경쟁과 올해 신설된 와일드카드 결정전 등 순위싸움이 본격화되면서 관중 증가율이 회복세로 이어진 끝에 역대 최다 관중 신기록이 세워졌다.

내년에도 호재가 예정돼 있다. 넥센 히어로즈의 새 홈구장인 서울 고척스카이돔과 대구 삼성 라이온즈 파크가 새롭게 개장하면서 관중유치에 큰 도움을 받을 전망이다. 올해의 기록이 또 다시 경신될 가능성이 벌써부터 점쳐지는 이유다. KBO는 "리그의 양적 성장뿐만 아니라 내실을 다져 팬들이 원하는 KBO 리그를 만들기 위해 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.